Lo que tenemos aquí es un filme que épico histórico que probablemente no sería nada especial en manos de gente menos capaz, pero que trasciende algunas limitaciones de su guion gracias a la habilidad de la directora Gina Prince-Bythewood de hallar profundidad y multidimensionalidad en sus personajes, y el gran trabajo de un muy buen elenco encabezado por la siempre espectacular Viola Davis.
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La mujer rey trascurre en 1823 en el reino africano occidental de Dahomey, cuyo nuevo rey Ghezo (John Boyega) se enfrenta a una inminente guerra con el hostil reino de Oyo, un conflicto cuyas llamas son alimentadas por el negocio de la venta de esclavos a colonizadores europeos. Ante la inminencia de ese conflicto, la general Nanisca (Davis) entrena a una nueva generación de las Agojie, la fuerza femenina de guerreras de élite de Dahomey.
Prince-Bythewood, quien ya demostró tener buena mano para el cine de acción con la decente película de 2020 La vieja guardia, vuelve a hacer un buen trabajo en las secuencias de batalla en La mujer rey, que hacen gala de buena coreografía y mucha intensidad, aunque una edición menos frenética que deje que las tomas individuales en cada secuencia de pelea tengan más impacto se habría agradecido.
Con esa edición algo caótica y la intención del filme de regular lo gráfico de su violencia, que se traduce en encuentros mayormente carentes de sangre, las batallas del filme se quedan sin algo de la fuerza que podrían haber tenido.
Aunque el márketing de la película podría dar la impresión de que esta es una historia centrada en el personaje de Davis, la verdad es que Nanisca es solo una de varias protagonistas de la historia, que se centra tanto en ella como en la joven Nawi (Thuso Mbedu), una adolescente que es entregada por su padre a las Agojie luego de que se negara a un matrimonio arreglado.
En torno a ellas hay un muy interesante elenco de secundarios que no tienen la mayor de las profundidades, pero sí son un intrigante mosaico de personalidades, desde la ambiciosa mentora de Nawi, Izogie (Lashana Lynch) hasta el rey Ghezo y la mano derecha de Nanisca, Amenza (Sheila Atim).
Y es esa naturaleza de la película como una historia de un amplio elenco es lo que permite a Prince-Bythewood hacer lo que mejor sabe hacer desde antes de haber hecho su reciente salto a las superproducciones de acción: contar historias humanas con personajes ricos en personalidad y carisma que forman una intrincada red de relaciones.
El vínculo de camaradería entre Nanisca y Amenza, el de Nawi e Izogie, la amistad que Nawi entabla con dos de sus compañeras de armas más jóvenes, las complicaciones políticas en la corte del rey Ghezo... es un elenco que se siente cargado de historia, explícita en diálogos y acción o implícita entre líneas.
Inevitablemente, algunos de esos personajes y elementos de la historia se quedan cortos, en particular el personaje de Malik (Jordan Bolger), un mestizo brasileño hijo de una esclava de Dahomey y un hombre blanco que llega a África con un esclavista blanco y se convierte en un interés romántico de Nawi; la forma en que Malik está dividido entre dos mundos podría haber sido fuente de buen drama, pero la película nunca encuentra tiempo para explorarlo con mucha profundidad. Una omisión lamentable pero comprensible.
Pero aunque da la impresión de poder haber sido más, La mujer rey es un drama histórico emocionante y de alto impacto que vale la pena ir a ver al cine.
Calificación: 3/5
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LA MUJER REY
Título original: The Woman King
Dirigida por Gina Prince-Bythewood
Escrita por Dana Stevens
Producida por Viola Davis, Maria Bello, Cathy Schulman y Julius Tennon
Edición por Terilyn A. Shropshire
Dirección de fotografía por Polly Morgan
Banda sonora compuesta por Terence Blanchard
Elenco: Viola Davis, Thuso Mbedu, Lashana Lynch, Sheila Atim, John Boyega, Jordan Bolger, Hero Fiennes Tiffin, Adrienne Warren, Jayme Lawson, Masali Baduza, Jimmy Odukoya, Thando Dlomo, Zozibini Tunzi