"Pham Chi Thanh figura en la larga lista de disidentes vietnamitas procesados por nada más que sus palabras escritas. No hay acusaciones de que haya cometido delitos reconocibles bajo la ley internacional de derechos humanos", afirmó en un comunicado John Sifton, director para la defensa de Derechos Humanos de HRW en Asia.

Thanh, de 69 años, fue arrestado en mayo de 2019 acusado de violar el artículo 117 del código penal, que criminaliza la posesión o propagación de "información, materiales y productos que busquen la oposición al Estado de la República Socialista de Vietnam".

Thanh publicó en 1991 su primera novela, en la que criticaba la reforma agraria llevada a cabo por el Partido Comunista en Vietnam del Norte en los años 50 y describía a líderes comunistas como corruptos y crueles.

Sus posiciones críticas con China le costaron su puesto como editor del periódico oficialista Voz de Vietnam y en 2019 afirmaba en una entrevista que después de seguir al Partido Comunista durante 41 años se daba cuenta de que su país había retrocedido en todos los aspectos.

"La razón es que no tenemos democracia, que el Partido Comunista mantiene una dictadura. Lucho contra la dictadura comunista", afirmó.

A pesar de la apertura económica de las últimas décadas, Vietnam mantiene un control férreo de los medios de comunicación en el país, y silencia las voces críticas en blogs, medios digitales independientes y redes sociales.

Según la mayoría de grupos pro derechos humanos, la represión se ha recrudecido bajo el liderazgo de Nguyen Phu Trong, que en enero revalidó su puesto de secretario general del Partido Comunista.