"Fueron puestos en libertad ayer tras la orden del Tribunal Superior de Kaduna (estado del norte de Nigeria), que los absolvió de todos los cargos presentados contra ellos por el Gobierno estatal", declaró por teléfono a Efe el abogado y activista de derechos humanos nigeriano Femi Falana.
El Zakzaky, líder del Movimiento Islámico de Nigeria (IMN) y su esposa, habían sido detenidos en 2015 durante una manifestación en la ciudad de Zaria, en Kaduna, bajo los cargos de homicidio culposo, reunión ilegal y alteración del orden público.
Tras la detención, alrededor de 350 chiitas perdieron la vida en tres días de choques con la Policía y el Ejército, una dura represión que fue criticada por organizaciones pro derechos humanos como Human Rights Watch.
El Ejército dijo que tomó la medida después de que cientos de miembros del IMN bloquearan el convoy de su antiguo jefe, el teniente general Tukur Buratai, en una carretera principal de Kaduna, enfrentándose a los soldados que habían intentado dispersarlos.
El 2016, Zakzaky debería haber sido liberado según una orden judicial ignorada por las autoridades.
Las Fuerzas de Seguridad nigerianas se han enfrentado a menudo con miembros chiitas -ocasionando la muerte de seis de los nueve hijos de El Zakzaky en 2014 y 2015-, a los que las autoridades acusan de amenazar a menudo la paz pública con sus actividades.
A finales de julio de 2019, tras choques mortales en la ciudad de Abuya, la capital política del país, el Gobierno del presidente Muhammadu Buhari declaró proscrito al IMN, calificando sus actividades de "actos de terrorismo".
El IMN, que comparte estrechos lazos con Irán, representa la organización chiita más importante de Nigeria, una nación de mayoría musulmana en el norte -pero predominantemente de la rama suní- y cristiana y animista, en el sur.
Se calcula que los chiitas nigerianos suman un total de tres millones de fieles -cifra que, según los analistas, tiende a la baja- y con frecuencia se enfrentan a la mayoría suní, a la que también pertenece el presidente Buhari.