Según la edición del Academic Ranking of World Universities (ARWU) de 2021, publicado por la Universidad Jiao Tong, el 'top 3' lo completan otra universidad estadounidense, Stanford, y una británica, Cambridge.
Dentro de las diez primeras, la mayoría pertenecen al país norteamericano, con la excepción de la citada Cambridge y de Oxford, otra conocida universidad británica, que se sitúa en el puesto séptimo, avanzando desde el noveno del año pasado.
Hay que bajar hasta el puesto número 13 para encontrar a la primera de la lista que no pertenece a EE. UU. o Reino Unido, la francesa universidad de París-Saclay.
En el puesto 24 figura la Universidad de Tokio, la primera asiática del "ranking", seguida en el 28 por la de Tsinghua (Pekín, China).
Entre los indicadores que utiliza para clasificar anualmente a dos mil centros -aunque solo publica los mil mejores cada 15 de agosto- figura el número de alumnos y personal que gana premios Nobel y medallas Fields (Matemáticas), el número de artículos publicados en revistas científicas y el impacto de sus investigaciones.
Hay que bajar hasta la horquilla de los puestos 101 al 150 para encontrar a la primera latinoamericana, la brasileña Universidad de Sao Paulo.
En Argentina, la mejor clasificada es la Universidad de Buenos Aires, que entra en la franja 201-300 del "ranking", la misma en la que también entra la que se sitúa más alta en el listado de México, la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM).
Por su parte, Chile lo es la Universidad de Chile, más abajo en el listado (horquilla 401-500), mientras que hay que bajar a la franja 801-900 para hallar a la representante colombiana mejor valorada, la Universidad Nacional de Colombia.
En el caso de España, sólo la Universidad de Barcelona figura en la horquilla de entre las 151-200 mejores instituciones de enseñanza superior del mundo.
En la franja comprendida entre los puestos 201-300, el "ranking" coloca a la Universidad Autónoma de Barcelona, la Complutense de Madrid y la Universidad de Granada.
En el 2020 incluía también a la Universidad de Valencia, pero en esta última edición cae a la siguiente horquilla de entre los 301-400 mejores centros.
Junto a la de Valencia comparten el mismo estatus la Autónoma de Madrid, la Politécnica de Valencia y la Universidad del País Vasco y, a diferencia del año pasado, la Pompeu Fabra desciende en el escalafón.