“Un helicóptero Mi-17V5 de la Fuerza Aérea India, con el jefe del Estado Mayor de la Defensa Bipin Rawat a bordo, tuvo un accidente hoy cerca de Coonoor, en Tamil Nadu”, dijo el departamento de comunicación del Ejército del aire indio en Twitter.
"Se ha abierto una investigación para identificar la causa del accidente", añadió, sin precisar los motivos del suceso ni aportar detalles sobre el estado de sus pasajeros.
La agencia local de noticias ANI indicó que a bordo del helicóptero viajaban catorce personas, incluyendo la esposa de Rawat y varios mandos militares.
El accidente tuvo lugar en una zona boscosa y, según fuentes militares anónimas citadas por ANI, dos personas fueron trasladadas a un hospital cercano con quemaduras graves.
La televisión delhí NDTV mostró imágenes de la zona del accidente, donde se puede ver los restos calcinados de la aeronave y a varias personas en torno al lugar del accidente tratando de extinguir el fuego.
Rawat tomó posesión del cargo de jefe del Ejército en diciembre de 2016, en plena ola de tensión con el vecino Pakistán tras una acción de insurgentes paquistaníes que acabó con la vida de 19 soldados indios, a la que Nueva Delhi respondió con ataques "quirúrgicos" en la frontera y una campaña diplomática contra Islamabad.
Tras retirarse como jefe del Ejército en 2019, Rawat asumió el recién creado puesto de jefe del Estado Mayor de la Defensa, así como el puesto de asesor ante el Ministerio de Defensa.
Los accidentes de aeronaves militares son una constante en este país.
En 2019, un piloto militar indio murió y otros dos resultaron heridos tras chocar su avión de acrobacias con otro aparato durante unos ejercicios en la ciudad de Bangalore, en el sur de la India, mientras que en octubre de 2017 al menos cinco miembros de la Fuerza Aérea india fallecieron después de que un helicóptero M-17 se estrellara en Arunachal Pradesh, en el noreste.
En diciembre de 2015, 10 miembros del cuerpo fronterizo BSF murieron al estrellarse en Nueva Delhi.