La organización Plum Village, que gestiona los templos basados en sus enseñanzas en todo el mundo, anunció en las redes sociales el fallecimiento del monje, que había perdido el habla y se movía en silla de ruedas desde el derrame cerebral que sufrió en 2014.

Thich Nhat Hahn se había mudado de vuelta a su Vietnam natal en 2018, tras pasar casi toda su vida entre Estados Unidos y Francia desde que se marchó del país por primera vez durante la guerra con EE.UU., cuando se convirtió en un símbolo del pacifismo.

El monje, autor de unos 70 libros sobre enseñanzas zen vendidos en todo el mundo, empezó a adquirir notoriedad internacional en 1966, cuando se reunió en EE.UU. con Martin Luther King, que un año después le propuso como candidato al Premio Nobel de la Paz.

"No conozco a nadie que lo merezca más que este amable monje vietnamita. Sus ideas para la paz, si se aplicasen, levantarían un monumento al ecumenismo, a la fraternidad universal, a la humanidad", proclamó el líder de la lucha por los derechos civiles.

Vetado por el gobierno proamericano de Vietnam del Sur, no pudo regresar a su patria durante el conflicto bélico y también le denegó la entrada el régimen en pie desde la victoria el Norte comunista en 1975.

Durante décadas, la vuelta a su patria fue uno de los grandes anhelos del maestro zen, hasta que en 2005 recibió la autorización y pudo también ver traducidos al vietnamita algunos de sus libros sobre meditación y budismo, hoy vendidos en librerías de todo el país.

En 1982 Thay (como le conocían sus seguidores) se instaló en el monasterio Plum Village, que fundó en el sur de Francia y donde vivió más de 30 años, hasta que en 2016 se mudó a Tailandia tras su accidente cardiovascular.

Dos años después se trasladó a la pagoda de Tu Hieu (cerca de la ciudad vietnamita de Hue), el lugar donde en 1942 se convirtió en monje a los 16 años y donde hoy terminó su vida.

El éxito de sus libros y de los retiros espirituales que organizaba con cientos de seguidores le permitió propagar en Occidente una versión modernizada del budismo que establece como pilares centrales la atención plena (mindfulness en inglés) y la paz interior, que ligaba a situaciones prácticas de la vida contemporánea.

El otro gran pilar de sus enseñanzas es que el ser humano tiene que "ser paz" dentro de sí mismo para superar los sentimientos negativos como la ira, el miedo y los remordimientos.