En el aeropuerto de Sídney, a donde llegarán 27 vuelos, los pasajeros fueron recibidos con música, peluches de koalas o de canguros, galletas o bocaditos típicos australianos y flores, en un ambiente festivo y emotivo repleto de abrazos entre familiares y amigos que habían estado separados por la pandemia.
"Esto se ha acabado, podemos estar juntos de nuevo", dijo entre lágrimas a la cadena pública ABC Danielle Vogl al reunirse en el aeropuerto de Sídney con su novio estadounidense Eric Lochner, a quien no veía desde octubre de 2019.
La reapertura supone que todos los titulares de visados que tengan dos dosis de la vacuna contra la covid-19 y que cumplan con otros requisitos de viaje podrán entrar sin necesidad de cuarentenas al país, excepto a la región de Australia Occidental, que recién tiene previsto levantar las restricciones el 3 de marzo.
Para el ministro australiano de Turismo, Dan Tehan, quien vestía una camiseta azul en la que se leía "Bienvenidos nuevamente", se trata de "un gran día" para su país, según dijo hoy desde el aeropuerto de Sídney al canal 7 de la televisión local.
Tehan espera que el turismo, que era antes de la pandemia su cuarta exportadora y aportaba unos 60.800 millones de dólares australianos (43.620 millones de dólares o 38.510 millones de euros) a la economía del país, tenga "un fuerte rebote".
La agencia gubernamental Tourism Australia señala que en 2019 se vendieron 26,8 millones de asientos de avión, pero que entre marzo de 2020, cuando se cerraron las fronteras por la pandemia, a marzo de 2021, se vendieron solamente 1,9 cupos en los vuelos del exterior.
La "Fortaleza Australia", calificativo que se ganó por aplicar unas de las políticas de aislamiento al mundo y de confinamientos más estrictas del mundo, ya tiene a un 95 por ciento de la población mayor de 16 años vacunada con dos dosis y acelera la inoculación de la tercera.
Australia, que superó tres olas de covid-19 que afectaron principalmente a Sydney y Melbourne, fue golpeado duramente por la variante ómicron cuando comenzó a reabrir su frontera en noviembre pasado y pasó de menos 2.000 diarios en diciembre a una media superior a 100.000 a mediados de enero.
Desde el inicio de la pandemia, este país de 25 millones de habitantes, acumula más de 3 millones de infecciones y casi 5.000 muertos.