"Se comienza a cerrar uno de los grandes misterios de la historia antártica vinculados al periodo de exploración heroica del territorio austral", indicó Mario Leppe, director del instituto.

Los restos del mítico barco fueron hallados por una expedición de investigación que partió desde Sudáfrica en febrero, bautizada como Endurance 2, a una profundidad de 3.008 metros en el mar de Wedell (en el océano Antártico)

La zona del hallazgo se encuentra a unas 4 millas al sur de la posición que el entonces capitán del navío, Frank Worsley, registró antes de que la tripulación tuviera que abandonarlo, al quedar atrapado en el hielo.

Leppe destacó que lo extraordinario de haber encontrado "un navío de principios del siglo XX con este nivel de conservación, a más de 3000 metros y en un ambiente de alta presión y bajas temperaturas, duros incluso para bacterias y otras formas de vida que se encuentran en esa capa".

"Los avances tecnológicos de hoy en día permiten abrir puertas y empujar los bordes de lo imposible". agregó.

La expedición en la que naufragó el Endurance había partido en 1914 para intentar llegar desde el mar de Weddell hasta el mar de Ross (ambos en el océano Antártico), pasando por el Polo Sur.

Tras el naufragio del Endurance, que se había quedado atrapado y dañado por el hielo con sus 28 tripulantes a solo 160 kilómetros de la Antártida, Shackleton (1874-1922) dirigió a sus hombres por el hielo en botes salvavidas hasta la Isla Elefante, donde la gran mayoría sobrevivió meses alimentándose de focas y pingüinos.

Shackleton sabía que nadie iría a buscarlos, por lo que decidió dejar a 22 de sus hombres esperando en la Isla Elefante y partir con el resto de sus marineros en un bote salvavidas rumbo a las islas Georgias del Sur en una épica gesta en busca de ayuda.

Diecisiete días y 1.300 kilómetros después, llegaron a un centro ballenero y, cuatro meses después, regresaron a la isla para rescatar con vida a los 22 compañeros que se habían quedado atrás.