Patel, quien ha prometido una reforma a fondo del Buró Federal de Investigación, fue confirmado con 51 votos a favor, todos de republicanos, y 49 en contra. Dos senadoras republicanas, Susan Collins y Lisa Murkowski, rompieron la disciplina de partido y se unieron a los 47 demócratas en la oposición a su confirmación.
Patel es uno de los nombramientos más polémicos de Trump, ya que se ha cuestionado tanto su experiencia para asumir el cargo como sus declaraciones previas, en las que, por ejemplo, amenazó a medios de comunicación y a opositores del expresidente Donald Trump con persecución judicial.
Además, ha criticado al propio FBI, al que ha acusado de formar parte del llamado “Estado profundo”.
El voto de confirmación de Patel, uno de los más complicados hasta la fecha entre la lista de nominados de Trump, podría haber descarrilado si más de tres senadores republicanos hubieran roto con la disciplina de la bancada conservadora, pero al final solo fueron dos.
Collins justificó su disidencia asegurando que el director del FBI es tradicionalmente “apolítico” y, aunque Patel ha dedicado 16 años a diferentes puestos en el sector público, “los últimos cuatro años se han caracterizado por una actividad política agresiva y de alto perfil”.
Por su parte, Murkowski explicó que decidió oponerse al nombramiento porque tenía “reservas” sobre su historial político y cómo este podría influir en su liderazgo al frente del FBI.
El senador demócrata Chris Murphy aseguró hoy que los republicanos “lamentarán este voto de confirmación más que ningún otro”.
El mandato del director del FBI es tradicionalmente de 10 años para aislarlo de influencia política, pero el anterior director, Christopher Wray, dimitió poco antes de que Trump asumiera el poder hace un mes, pese a que fue el republicano quien lo nombró.
Trump había prometido despedir a Wray por su gestión durante los cuatro años de Presidencia de Joe Biden, especialmente por las investigaciones sobre el papel que jugó Trump y su cohorte en los eventos que desembocaron en el asalto violento al Capitolio del 6 de enero de 2021, para interrumpir el proceso de certificación de la victoria electoral de Biden.
Patel trabajará junto con fiscal general, Pam Bondi, quien ha ordenado investigar qué agentes de FBI estuvieron implicados en las investigaciones del asalto al Capitolio.
Durante su audiencia de confirmación, Patel dijo estar en contra de los indultos promovidos por Trump a quienes atacaron a policías durante el asalto al Capitolio. “No estoy de acuerdo con la conmutación de ninguna pena de ninguna persona que haya cometido violencia contra las fuerzas del orden”, aseguró Patel.