Un total de 48.600 personas se han despedido del pontífice, fallecido este lunes a los 88 años, y pasaron por la capilla ardiente desde su apertura a las 11:00 horas locales (6:00 hora paraguaya) del miércoles hasta las 8:30 hora local (3:30 en Paraguay) de este jueves, según medios vaticanos.
La Santa Sede, dada la alta afluencia de fieles, decidió ampliar la apertura al público de la basílica, que permaneció abierta esta madrugada hasta las 5:30 horas (0:30 hora paraguaya) y cerró sólo para permitir la reorganización y las tareas de limpieza y volvió abrir a las 7:00 hora (2:00 en Paraguay).
Durante la noche, desde la medianoche hora local (19:00 hora paraguaya) hasta las 5:30 (0:30 en Paraguay), fueron 13.000 las personas que rindieron homenaje al pontífice.
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El flujo de público que desfila delante del féretro de Francisco es constante y a primera hora de la mañana había miles de personas esperando en distintas filas que se extendían hasta zonas aledañas al Vaticano, en medio de un estricto control de la Policía y la Protección Civil.
A pesar de que este miércoles, en la primera jornada de exposición, la hora prevista de cierre era la medianoche, se decidió dejar la basílica vaticana abierta para permitir que los fieles que habían hecho hasta 3 horas de fila pudieran entrar para homenajear al pontífice argentino.
Este viernes, la basílica cerrará a los fieles a las 19:00 (14:00 hora paraguaya) para la ceremonia del cierre del féretro antes del funeral del sábado.
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Francisco yace dentro de un féretro de madera, sin el tradicional catafalco, en una plataforma casi a ras del suelo, como él había indicado y situado en el altar de la Confesión frente a la tumba de San Pedro a los pies del baldaquino de Bernini.
El sábado, tras el funeral, su cuerpo será llevado a la basílica romana de Santa María La Mayor para ser enterrado en una capilla, tal y como el pontífice argentino dispuso en vida por ser muy devoto de la Virgen que custodio, la ‘Salus populi romani’.