La cifra, que todavía debe ser verificada por las autoridades electorales de Alberta, supera ampliamente las 177.732 firmas solicitadas para que la provincia considere la convocatoria de una consulta.
El responsable de la organización independentista Stay Free Alberta, Mitch Sylvestre, llegó este lunes a la oficina de Elections Alberta, en Edmonton, al frente de un convoy de siete camiones para entregar las rúbricas, mientras más de trescientos simpatizantes ondeaban banderas provinciales y coreaban lemas a favor de la independencia provincial.
La jefa de Gobierno de Alberta, la conservadora Danielle Smith, ha afirmado que si la petición es validada habrá un referéndum. De cumplirse los requisitos, los habitantes de Alberta podrían votar sobre la separación en octubre.
Smith, que ha mantenido una posición ambivalente sobre este movimiento separatista y que acusa a las autoridades federales canadienses de limitar el desarrollo de Alberta, rebajó el número de firmas necesarias para facilitar la celebración del referendo.
Un grupo de los pueblos originarios de Alberta ha presentado un recurso ante los tribunales de la provincia para oponerse a la celebración del referendo en mención, al considerar que la eventual separación violaría derechos establecidos en tratados entre los indígenas y la corona británica para la constitución del país.
Un juez debe pronunciarse esta semana sobre el recurso de las comunidades indígenas.
Una vez verificadas las firmas, la Asamblea Legislativa de Alberta deberá revisar la petición y el Gobierno provincial presentará una moción para remitir la propuesta a un comité.
Stay Free Alberta confía en que el referendo independentista se celebre el 19 de octubre de este año, fecha en la que los ciudadanos de la provincia canadiense ya están convocados por el Gobierno de Smith para decidir sobre varias propuestas, incluida la de reclamar a Ottawa mayores competencias en materia de inmigración.
Las encuestas señalan que entre un 25 y un 30 % de la población de Alberta apoya la independencia.
Alberta es la provincia más rica de Canadá en Producto Interior Bruto (PIB) per cápita, gracias -en gran medida- a sus recursos petrolíferos. La provincia, situada en el oeste de Canadá, produce unos cuatro millones de barriles diarios de petróleo, una cifra similar a la de países como Irak o China.
Pese al petróleo, Alberta tiene un grave déficit presupuestario, que el Gobierno ultraconservador de Smith achaca al sistema federal de redistribución de la riqueza entre provincias canadienses, que permite que todo el país tenga niveles comparables de servicios públicos con impuestos provinciales similares.