El sismo tuvo lugar a 25 kilómetros de profundidad y a unos 85 kilómetros al este de las costas de las islas de la Lealtad, que forman una de las tres provincias de Nueva Caledonia.
El movimiento telúrico, inicialmente reportado como de magnitud 7,3, ocurrió a las 09.43 hora local (2243 GMT del domingo) a una profundidad de 10 kilómetros. Nueva Caledonia es un territorio francés, formado por varias islas.
El Centro de Alerta de Tsunamis del Pacífico advirtió de posibles olas en un radio de 300 kilómetros desde el epicentro del sismo.