La principal explicación está en la nariz. El olfato canino es extraordinariamente más sensible que el humano y funciona como una “lectura” del mundo. Con el auto en marcha, el aire trae una mezcla de partículas odoríferas que cambia segundo a segundo: otros animales, comida, feromonas, humedad, polvo, plantas. Para un perro, ese flujo no es ruido: es información.
Etólogos suelen compararlo con pasar páginas muy rápido en un libro lleno de novedades.
Además, asomar la cabeza coloca el hocico en una zona de mejor ventilación y le permite orientar el olor.
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El movimiento del aire ayuda a “renovar” el muestreo: cuanto más aire pasa por la nariz, más estímulos llegan al sistema olfativo. La experiencia puede ser tan intensa que algunos perros la buscan de manera insistente.
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Estímulo, emoción y aprendizaje
A esa avalancha sensorial se suman otros factores. El paisaje en movimiento, los sonidos y las vibraciones aportan excitación; en perros jóvenes o muy activos puede actuar como una forma de enriquecimiento ambiental.
Y está el aprendizaje: si cada trayecto termina en un paseo, un parque o la visita a una persona querida, el coche se convierte en predictor de algo positivo. Asomar la cabeza pasa a ser parte del ritual.
En algunos casos también influye la regulación térmica. Los perros no sudan como nosotros y disipar calor depende del jadeo y de ciertas superficies corporales.
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El aire fresco puede resultar placentero, aunque no es una estrategia segura para evitar el golpe de calor, que puede aparecer incluso con ventanillas abiertas.
La parte menos fotogénica: riesgos reales
Lo que parece inofensivo puede terminar en urgencias.
La corriente de aire arrastra polvo, arena e insectos capaces de causar irritaciones o lesiones oculares.
También hay riesgo de otitis por entrada de aire y partículas en el conducto auditivo, especialmente en perros predispuestos.
Y está el peligro mayor: una frenada, un bache o un giro brusco pueden provocar que el animal se golpee o, en el peor escenario, caiga.
En seguridad vial, la recomendación veterinaria y de prevención es clara: el perro debe ir sujeto con arnés y sistema de retención homologado, o en transportín bien anclado.
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Si se baja la ventanilla, mejor solo unos centímetros, lo suficiente para ventilar sin permitir que saque la cabeza. El disfrute del viaje puede mantenerse con paradas breves, agua disponible y una buena sujeción: la curiosidad no debería costar una lesión.