A Swearingen, blanco de 48 años, lo declararon muerto a las 18:47 hora local (23.47 GMT) tras recibir una inyección letal en la prisión de Huntsville (cercana a Houston) , según notificó el Departamento de Justicia Criminal de Texas. “Perdónalos señor porque no saben lo que hacen” , dijo Swearingen al ser preguntado por sus últimas palabras antes de que su verdugo le administrara una dosis letal del barbitúrico pentobarbital.

Melissa Trotter, la víctima en el caso, era una universitaria de 19 años que desapareció el 8 de diciembre de 1998. Fue vista por última vez por una de sus profesoras saliendo de la biblioteca acompañada de un hombre. Swearingen se convirtió rápidamente en el principal sospechoso de la desaparición de Trotter después de que amigos de la víctima lo identificaran, lo que llevó a su detención el 11 de diciembre por delitos de tráfico pendientes.

Según el fiscal Kelly Blackburn, ambos se conocían y Swearingen mató a Trotter porque ella “no quería tener sexo con él”.

No fue hasta el 2 de enero que unos cazadores encontraron el cuerpo de Trotter en el bosque nacional Sam Houston, a unos 100 kilómetros al norte de Houston. La joven había sido violada y estrangulada con una media tipo panti. Durante la investigación, las autoridades acumularon pruebas contra Swearingen como el hallazgo en su casa de un panti que aseguraron era el par del usado para estrangular a Trotter y una cajetilla de cigarrillos y el encendedor de la joven. También una llamada hecha desde un repetidor cercano al lugar en el que fue encontrado el cuerpo o fibras que probaron que Trotter estuvo en la camioneta de Swearingen.

Sin embargo, Swearingen defendió su inocencia hasta el momento de su ejecución y sus abogados argumentaron que las pruebas presentadas por los fiscales con las que se le condenó a muerte eran “charlatanería”. “La ejecución se lleva a cabo sobre la base de una ciencia forense que roza el límite de la charlatanería, de hecho es charlatanería”, afirmó al Texas Tribune el abogado de Swearingen, James Rytting.

En 2017, las autoridades descubrieron que Swearingen convenció a un asesino en serie de mujeres que cumplía condena con él en el corredor de la muerte de Texas y que iba a ser ejecutado en pocas semanas para que se atribuyera el asesinato de Trotter. Pretendía que ese preso, Anthony Shore, conocido como el “asesino del torniquete”, dejara una confesión póstuma que hubiera sembrado de dudas la condena en su contra.

La de Swearingen fue la cuarta ejecución del año en Texas y la duodécima en todo el país. Desde que el Tribunal Supremo reintrodujo la pena de muerte en 1976, en EE.UU. han sido ejecutados 1.502 presos, 562 de ellos en Texas, más que en ningún otro estado. Este estado sureño tiene programadas otras 11 ejecuciones antes de que finalice el año.