La hipotermia se produce cuando la temperatura corporal desciende por debajo de los 35 °C. El cuerpo humano funciona normalmente a unos 36,5 a 37,5 °C y al enfriarse demasiado pierde la capacidad de generar calor, afectando órganos vitales como el corazón, el sistema nervioso y los pulmones. En casos graves, puede llevar a la muerte.
¿Cuándo se produce?
Aunque la exposición prolongada al frío es el principal detonante, la hipotermia puede desarrollarse incluso con temperaturas moderadas si el cuerpo está húmedo, hay viento fuerte o la persona permanece inmóvil durante mucho tiempo. Es más común en personas en situación de calle, adultos mayores, niños pequeños y personas con problemas de salud mental o consumo de sustancias.
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Síntomas de hipotermia
Los signos pueden variar según la etapa de la hipotermia, pero los principales son:
- Temblores intensos (al principio)
- Piel fría y pálida
- Somnolencia o confusión
- Dificultad para hablar
- Pulso débil o lento
- Pérdida de coordinación
- En casos graves, inconsciencia
¿Qué hacer ante un caso de hipotermia?
Si sospechás que alguien tiene hipotermia:
- Llamá al 911 o al servicio de emergencia
- Llevá a la persona a un lugar cálido, si es posible
- Retirá la ropa mojada o húmeda
- Cubrí el cuerpo con mantas, especialmente el pecho y el cuello
- No le des bebidas alcohólicas ni calientes directamente si está inconsciente o muy desorientada
Es fundamental actuar rápido, ya que la hipotermia puede agravarse en minutos.
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¿Cómo prevenir la hipotermia?
- Abrigarse en capas, preferiblemente con ropa térmica
- Evitar la exposición prolongada al frío, especialmente durante la noche
- No dormir al aire libre o en vehículos sin calefacción
- Mantenerse seco: la ropa mojada acelera la pérdida de calor
- Prestar atención a familiares mayores, personas solas o vecinos en situación de vulnerabilidad