La feligresía paraguaya se prepara para recibir al Papa el próximo 10, 11 y 12 de julio, en un hecho que será registrado en las páginas de la historia local, pues, se trata de la segunda visita papal tras 27 años de haber pisado suelo guaraní el papa Juan Pablo II (1988).
Sin embargo, el Sumo Pontífice viajará a otros dos países antes de aterrizar en el aeropuerto Silvio Pettirossi. Conozcamos entonces en qué rincones del mundo estuvo Francisco hasta el momento y los que visitará próximamente.
A cinco meses de haber sido elegido el representante de Dios en la tierra para la Iglesia Católica, el Papa hizo sus maletas y tomó un vuelo desde Roma con destino a Río de Janeiro, Brasil, donde participó del XXVIII edición de la Jornada Mundial de la Juventud, realizada del 22 al 29 de julio de 2013.
En su primera misión papal, Francisco realizó visitas al santuario de la Virgen de Aparecida (patrona de los brasileños), a una favela saneada del narcotráfico, a un hospital donde se recuperan jóvenes de las adicciones, a un Vía Crucis en Copacabana y, finalmente, realizó la vigilia de oración y la gran misa de la Jornada Mundial de la Juventud.
Esta primera travesía del Sumo Pontífice aglutinó a poco más de 3 millones de creyentes, que arribaron a este país sudamericano desde distintos puntos del globo. Además, sirvió para notar el deseo del Papa de estar más cerca de la gente, pues había renunciado a gran parte de su seguridad, además de cambiar el Papamóvil por un vehículo con aberturas a los costados, que le permitiera un contacto estrecho con los feligreses.
Del 24 al 26 de mayo de 2014, Francisco había realizado un periplo por Tierra Santa, llevando su mensaje de paz a Jordania, Palestina e Israel, con motivo del 50 aniversario del encuentro entre su predecesor Pablo VI y el patriarca de Constantinopla, Atenágoras I.
En tres días, Francisco dialogó con el líder de la Iglesia ortodoxa, rezó por la paz, se reunió con el rey Abdalá II, el presidente palestino Abu Mazen, el presidente israelí Simón Peres y su primer ministro Benjamín Netanyahu.
El papa Francisco concluyó su peregrinación a Tierra Santa con una reunión ecuménica con religiosos y una emblemática misa en el Cenáculo, el lugar en el que Jesús instauró la eucaristía y fue objeto de disputa entre el Vaticano e Israel.
Tras algunos meses de haber realizado su gira por Tierra Santa, el Sumo Pontífice fue al otro lado de la tierra, específicamente a Corea del Sur, donde desde el 13 al 18 de agosto de 2014 encabezó la Jornada de Juventud Asiática.
Francisco fue recibido primeramente por la presidenta surcoreana Park Geun-hye, para luego iniciar su cronograma de actividades que consistió, entre otras cosas, en beatificar a 124 mártires frente a una multitud en el centro de Seúl y celebrar una misa en la que exhortó a los dos estados coreanos a rechazar la actitud de sospecha y confrontación que nubla sus relaciones, y que, en lugar de ello, encuentren caminos para forjar la paz en la península, dividida por la guerra.
Durante una breve estadía, el Papa visitó el 21 de septiembre de 2014 la ciudad de Tirana, Albania, donde, en menos de 12 horas, compartió un cálido momento con los feligreses, beatificó a 124 mártires del país y ofició una misa en la cual miles de creyentes se hicieron presentes.
Francisco también estuvo presente en el Parlamento Europeo el 25 de noviembre de 2014, donde dialogó con a los miembros de la mesa y los ocho presidentes de los grupos políticos presentes en la Eurocámara.
Luego, se desplazó a la contigua sede del Consejo de Europa, donde fue recibido por el secretario general, el noruego Thorbjorn Jagland, e intervino durante la sesión solemne de la Asamblea Parlamentaria de la institución.
La última travesía del Papa en 2014 la realizó en las dos ciudades más importantes de Turquía, del 28 al 30 de noviembre. Primero llegó a Ankara, donde estuvo en el Mausoleo de Kemal Ataturk y luego en el Palacio Presidencial junto al presidente Recep Tayyip Erdogan y diversas autoridades. Después se encontró con el primer ministro Ahmet Davutoglu y posteriormente con el presidente de Asuntos Religiosos en el Diyanet.
Al día siguiente partió hacia Estambul para visitar el museo de Santa Sofía, la mezquita Sultán Ahmet y la catedral católica del Espíritu Santo donde celebró una misa. Más tarde, durante una ceremonia ecuménica, rezó en la Iglesia Patriarcal de San Jorge y en el Palacio Patriarcal se reunió con Bartolomé I.
En su último día, dirigió una misa en privado en la Delegación Apostólica. En la iglesia patriarcal de San Jorge asistió a la Divina Liturgia y pronunció un discurso al que siguió la bendición ecuménica y la firma de una declaración conjunta con el patriarca Bartolomé I.
El primer viaje de Francisco en 2015 fue Sri Lanka y Filipinas, en un periplo que se desarrolló del 12 al 19 de enero de este año. A su llegada al primer país citado, el Sumo Pontífice fue recibido en el Aeropuerto Internacional de Colombo por una multitud de unas 300.000 personas. Ese mismo día también realizó una visita de cortesía al Palacio presidencial para apoyar moralmente el mandato del nuevo presidente de Sri Lanka, Maithripala Sirisena.
El Pontífice también fue parte de encuentros religiosos con el líder musulmán Maulavi Ash-Sheikh M.F. M. Fazil y el sacerdote hindú Ndu-Kurukkal SivaSri T. Mahadeva. Al día siguiente canonizó al primer santo de Sri Lanka, San José Vaz. También visitó el Santuario de Nuestra Señora del Rosario en Madhu.
La razón de la visita del Papa hacia Filipinas fue para acompañar a los pobres que sufrieron el Tifón Yolanda y los que todavía sufren por sus consecuencias. La misa que el Pontífice dio el 18 de enero en Filipinas congregó unos 7 millones de creyentes, convirtiéndose así en el evento más multitudinario alguna vez presidido por un Papa.
El próximo país que recibirá a Francisco será Bosnia y Herzegovina el 6 de junio, ocasión en que dialogará con los fieles y autoridades del país para fortalecer el proceso de paz entre ambas naciones que fueron unificadas.
Finalmente, el Papa llegará a Latinoamérica el 6 de julio de este año, y su presencia por tierra latina se extenderá hasta el 12 del mismo mes. El primer país en visitar en esta región será Ecuador, luego Bolivia y posteriormente Paraguay, siendo así nuestro país la decimocuarta parada del Santo Padre.