Wigand, doctor en bioquímica y endocrinología, había descubierto manipulaciones que hacían con la nicotina, volviéndola más adictiva. A partir de una química del amoníaco, el pulmón asimilaba más rápidamente la nicotina y terminaba afectando al cerebro y al sistema nervioso central.
Como el médico había firmado un acuerdo de confidencialidad con la tabacalera, revelar la verdad se tornó no solamente peligrosa por las amenazas de muerte sino además riesgosa por las demandas legales. Con la ayuda del entonces afamado productor de CBS, Lowell Bergman, Wigand se animó a dar una entrevista al célebre conductor de "Sesenta Minutos", Mike Wallace.
Mientras se sustentaba la historia, salían a la luz cifras estremecedoras vinculadas al tabaco. "Los siete enanos", como eran conocidos los ejecutivos de las siete principales tabacaleras de EEUU habían jurado ante la Corte que los cigarrillos no eran adictivos. Pero además, se revelaba que gastaban casi unos 600 millones de dólares anuales solamente en gastos legales para el extranjero. Como agregado, las tabacaleras hasta 1996 no habían perdido una sola demanda en el país del norte.
Humo en tus ojos
Un abogado en Mississippi de nombre Richard Struggs, que estaba demandando a las tabacaleras ayudó en el proceso. La estrategia era que si Wigand "el informante" era obligado a revelar toda la verdad ante una Corte, nadie podía demandarlo. Iban a sumar a eso la entrevista en exclusiva que filmó "Sesenta Minutos".
A punto de emitir el capítulo, la oficina corporativa de la CBS News le prohíbe a Noticias CBS publicar la entrevista con Wigand. Este, a esa altura, ya no solo había perdido trabajo y familia, sino se sentía abandonado a su suerte. El periodista Lowell Bergman, al percatarse de que por motivos económicos la Corporación no iba a emitir la entrevista, inicia su propio camino de redención para cumplirle la palabra empeñada a su "informante".
Abogados determinando noticias
"¿Desde cuándo el periodismo de investigación permite que los abogados determinen el contenido noticioso de "Sesenta Minutos"?, se pregunta Lowell Bergman durante la película "El Informante", dirigida por el prestigioso Director Michael Mann.
Uno de los momentos más fuertes tanto en la vida real como en la película es el momento en que Bergman enfrenta a la plana directiva de la Corporación y los acusa de poner en riesgo la verdad a cuenta de seguir facturando.
- ¿Estás cuestionando nuestra integridad periodística?, le pregunta uno de ellos a Bergman.
- No, estoy cuestionando tus oídos responde Al Pacino quien en la película protagonizó el rol de Bergman. "Tú oyes "razonable", "interferencia agravosa" y yo oigo "potencial demanda de Brown Williamson pone en peligro venta de CBS a Westhingouse".
En medio de la entrevista, el productor estrella de la CBS cuestiona a su jefe directo y le increpa: "¿Qué eres? ¿Hombre de negocios o de noticias? ¡Porque a eso nos dedicamos!"
Tras el vano intento de convencer a sus jefes para que se emita la entrevista con "el informante", Lowell Bergman enfrenta la encrucijada de su vida. Seguir trabajando como productor estrella o mantener su palabra empeñada al informante.
En la vida real, Bergman se enfrascó en un intenso debate familiar donde todo fue discutido. Junto a su esposa Sharon Tiller tenían cinco hijos, todos ya egresaban de la Universidad. Tenía 50 años, ya había recorrido el mundo. La esposa tenía un buen trabajo y salario, vivían en California
. Y la decisión no se hizo esperar.
En la película, el debate familiar casi no aparece. Dura menos de un minuto, con silencios incluidos.
"Mi palabra intacta"
Lowell Bergman decidió contar al New York Times lo que estaba pasando. Lo hizo a tiempo, cuando la tabacalera Brown and Williamson también iniciaba su propio marketing para destruir al "informante", doctor Wigand.
"¿Estás seguro de lo que quieres hacer?", le pregunta en la película el periodista del New York Times a Bergman. "Mira que si no funciona, habrás quemado tus puentes", le recuerda.
La respuesta del periodista no se hace esperar. "Cuando llegué a este trabajo llegué con mi palabra intacta. Me iré con mi palabra intacta. ¡Al diablo con las reglas de juego!"
La opinión pública enmudeció al enterarse de todo lo que estaba ocurriendo. Lo que parecía el programa más serio de la televisión norteamericana repentinamente se develaba como susceptible de censura. Se callaba la verdad por conveniencia, y la prensa no tardó en acusar que estaban traicionando el legado de Edward R. Murrow (el periodista que había enfrentado al macarthismo).
Fama e infamia
La presión hace que CBS se vea forzada a publicar todo. Emiten el capítulo censurado y la entrevista por completa, bajo fuertes presiones sobre Bergman por haber develado lo que ocurría. "La fama durante 15 minutos, la infamia dura más" dice Mike Wallace al defender luego el levantamiento de la censura.
Al terminar de emitirse el programa censurado, Bergman renuncia. "Lo que se rompió aquí no puede volver a unirse", dice en la película el periodista.
Dos años después y gracias a las compuertas que se abrieron con este caso, las industrias tabacaleras tuvieron que llegar a acuerdos en demandas presentadas en Mississippi y otros 43 estados. Tras no haber perdido nunca una sola demanda, tuvieron que llegar a acuerdos multimillonarios.
Lowell Bergman hoy día es profesor en Berkeley, California. Recorre el mundo enseñando periodismo de investigación y todavía sigue ocupándose de grandes casos de corrupción. Su esposa Sharon Tiller sigue a cargo del prestigioso portal Frontline que se especializa en periodismo de investigación de calidad.
El Dr. Jeffrey Wigand fue nombrado Profesor del Año en 1996. Hoy día vive en Carolina del Sur. En cuanto a la película
fue nominada a 7 premios Oscar, incluyendo Mejor Película, Mejor Director y Mejor Actor Principal para Russell Crowe en el año 2000.