Un grupo de astrónomos en Estados Unidos detectó un destello equivalente a la luz de 10.000 millones de soles en torno a un agujero negro masivo situado a unos 10.000 millones de años luz de la Tierra, la mayor llamarada jamás registrada en los alrededores de uno de estos cuerpos cósmicos.
El hallazgo puede ayudar a los científicos a entender mejor el entorno que rodea a los agujeros negros supermasivos, sobre los que aún no se comprende completamente cómo se forman.
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Los investigadores creen que el responsable de esa llamarada es una estrella entre 30 y 200 veces más masiva que el Sol que está siendo lentamente engullida por un agujero negro a 10.000 millones de años luz de la Tierra, según informó un estudio publicado este martes en la revista Nature Astronomy.
La gran cantidad de energía emitida se debe a que cuando la materia de la estrella es absorbida por el agujero negro y alcanza el horizonte de sucesos -punto de no retorno-, emite un intenso destello.
Dilatación temporal cosmológica
La llamarada fue detectada por primera vez en 2018 mediante el Observatorio Transitorio de Zwicky y sigue siendo visible, de acuerdo con los investigadores.
Sin embargo, se desvanece a medida que la estrella es engullida.
El enorme agujero negro tiene una masa estimada en 300 millones de veces la del Sol y la gravedad que lo rodea es tan grande que permite a los investigadores observar el fenómeno a cámara lenta.
“Es un fenómeno llamado dilatación temporal cosmológica, debido a la expansión del espacio-tiempo” explicó el líder de la investigación y astrónomo del Instituto de Tecnología de California (Caltech), Matthew Graham.
“Siete años aquí son dos años allá”, agregó.
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La mayoría de las grandes galaxias tienen en su centro un agujero negro de este tipo. El más cercano a la Tierra se encuentra a unos 1.600 años luz de distancia y es cien veces más masivo que el Sol.