Rory McIlroy, de 37 años y ganador de seis ‘majors’, se convierte, junto con el escocés Colin Montgomerie, en el segundo jugador en sumar ocho veces la orden de mérito, cinco de ellas seguidas, y se consolida como el golfista europeo con el mejor palmarés de la historia.

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Con su segundo puesto en solitario en Dubái por detrás del ganador del torneo, el inglés Tyrrell Hatton, el #2 del mundo amarró el título después de que Eugenio Chacarra no lograra empatarle en el último hoyo, lo que enterró su sueño de pasar a ser el tercer español en liderar el ‘ranking’ europeo al final de la temporada junto con Severiano Ballesteros, que lo hizo en seis ocasiones, y Jon Rahm en 2019.

Nunca desde que se instauró la orden de mérito europea en 1971, el vencedor se dilucidó con un margen tan estrecho y después de una jornada en la que McIlroy y Chacarra se fueron alternando en el liderato, lo incrementó la tensión a medida que la vuelta avanzaba.

McIlroy se situó segundo en el torneo a falta de dos hoyos y eso le ponía en bandeja el trofeo Harry Vardon al obligar a Chacarra, separado por dos golpes, a empatarle.

La presión le pudo al madrileño, de 26 años, que no pudo obrar el milagro y coronar una campaña en la que estuvo al frente del ‘ranking’, conocido como ‘Race to Dubái’, durante los últimos meses tras haberse adjudicado la victoria en tres torneos.

La última ronda en el Jumeirah Golf Estates apuntaba a grandes emociones, puesto que los dos principales aspirantes salían empatados con -5, a cuatro del liderato en manos de Hatton.

Chacarra completó una primera parte de la vuelta espléndida, con cuatro ‘birdies’, tres de ellos seguidos entre el 6 y el 8, lo que le permitió ponerse segundo igualdado con McIlroy.

El madrileño contaba además con algunos aliados, como el sueco Mikael Lindberg o el finlandés Oliver Lindell, que pugnaban por acercarse a Hatton y restar puntos al norirlandés.

Pero a partir del noveno, las cosas se torcieron y Chacarra entró en barrena. Tres ‘bogeys’ casi consecutivos le situaron con -7, con dos de desventaja sobre McIlroy, lo que le dejaba sin título.

Un ‘birdie’ en el hoyo 14 pareció reactivar al jugador afincado en Estados Unidos, quien tenía la ventaja psicológica de ir en el partido siguiente al del dos veces vencedor del Masters de Augusta, mejor conocedor del campo al haber vencido en él en tres ocasiones.

“¡Venga, Chaqui!”, le animó su equipo para que no bajara los brazos y fuera McIlroy el que sintiera la presión. A falta de tres hoyos, la diferencia en el liderato del circuito era solo de 0.10 puntos a favor del español, lo que aventuraba un final sin precedentes.

Y fue entonces cuando emergió el mejor Rory, con un golpe de fábula en el 16 para rematarlo con ‘birdie’ y otro en el 17 que se quedó en el par para dar algo de aire a Chacarra.

El madrileño, con la necesidad de enjugar dos golpes a través de un ‘eagle’, no pudo remontar y falló en el último hoyo al mandar la pelota al búnker. Chacarra acabó tercero empatado con Lindell, con -8, mientras que McIlroy cerró con -10, a cinco golpes de Hatton, quien tras su salida de LIV, remató la temporada como ganador de la final del circuito y tercero en el ránking.

A pesar de haber disputado el triple de torneos que McIlroy, pero este sacar más partidos de los que más puntos repartían, Chacarra se quedó a las puertas de la gloria en la mejor campaña de su trayectoria y que le avala como la figura emergente del golf español.

Su ‘consuelo’ es que consigue tarjeta para jugar el PGA Tour estadounidense el próximo año, plaza para el Masters de Augusta y el Abierto Británico y llama a la puerta para estrenarse en el equipo europeo de la Ryder Cup el próximo año.

McIlroy obtiene su quinta orden de mérito seguida, que añade a las conquistadas en 2012, 2014 y 2015, y se pone en posición franca en próximos cursos de romper el empate con Montgomerie, quien dominó el circuito de 1993 a 1999 y en 2005, su último título.

Como ganador de la ‘Race to Dubai’, el norirlandés se embolsa además un cheque de dos millones de de dólares (1,7 millones de euros).