Dicho momento llega tras 22 años de proyecto, destinado a conocer los orígenes de la vida en el planeta Tierra. Aquí una breve cronología:
-1993: Rosetta es aprobada por la Agencia Espacial Europea (ESA), que busca comprender los orígenes de la vida en la Tierra analizando el polvo de un cometa. Se decide hacerlo “in situ”, gracias a un pequeño robot bautizado Philae, nombre de una isla egipcia .
-Marzo de 2004: La sonda Rosetta es lanzada diez años después de iniciado el proyecto, a bordo de un cohete Ariane 5 que despegó de la base de Kourou en la Guayana Francesa.
-Marzo de 2005-noviembre de 2009: Para acelerar su desplazamiento en dirección del Sol, Rosetta utiliza los campos de gravedad de la Tierra y de Marte. Se trata de una especie de juego de billar cósmico, según la ESA, ya que la sonda se propulsa gracias al efecto de “honda” gravitacional de la Tierra y de Marte.
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-2008: Rosetta pasa cerca (800 km) del asteroide 2867 Stein. También se cruza con el 21 Lutetia, dos años más tarde.
-Junio de 2011: La radiación solar es insuficiente para alimentar las baterías de sus equipos. Rosetta es colocado en “coma artificial”, una hibernación de 957 días que le permitirá economizar su energía.
-Enero de 2014: Rosetta “despierta” y reanuda su camino hacia el cometa.
-12 de noviembre de 2014: El módulo Philae se separa de Rosetta y desciende a 3,5 km/h hacia el cometa. Unas siete horas más tarde, aterriza sobre el cuerpo celeste de unos 4 km de diámetro, pero queda posado a la sombra entre las rocas, lo cual impide que sus paneles solares alimenten la batería que tiene capacidad de unas sesenta horas.
-14 de noviembre de 2014: Philae intenta en vano perforar el suelo del cometa. Al día siguiente, su batería se agota y Philae entra en hibernación. Pero antes había logrado transmitir sus últimos datos científicos.
-13 de junio de 2015: Philae despierta tras siete meses de hibernación.