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Por muchos años la Industria Nacional del Cemento (INC) tuvo el monopolio de la producción en este rubro y sus administradores sucesivos desconocían lo que implicaba competir, ya que la demanda siempre ha estado por encima de la capacidad de provisión de la firma estatal. Así que, según los datos oficiales, con cemento importado se debían cubrir los requerimientos que quedaban desatendidos.
Pero ante la posibilidad de que se instalen en Paraguay fábricas que no inviertan en una producción integral y que con una mínima inyección de capital en nuestro mercado entren a competir deslealmente con la INC, nació la Ley 3103/06, que prohíbe a las cementeras utilizar clínker importado. El clínker es el insumo principal del cemento y en el caso de la estatal lo produce en su planta de Vallemí (Concepción), utilizando como materia prima la piedra caliza que posee en abundancia.
Según los términos de la ley, ninguna industria que fabrique cemento en Paraguay debería trabajar con clínker importado, sino que está obligada a contar con producción propia de este insumo fundamental. La norma no exceptúa a la INC, ya que se supone que al tener piedra caliza para al menos mil años de producción, según estudios manejados en el rubro, no debería tener la necesidad de importar dicho material (ver facsímil).
Sin embargo, la estatal viene utilizando grandes cantidades del insumo extranjero, tal es así que, de las 550.000 toneladas de cemento que produjo aproximadamente en 2017 (11 millones de bolsas), más del 50% lo hizo con clínker de procedencia uruguaya, española y hasta griega.
El diputado Édgar Acosta Alcaraz (PLRA), quien estuvo en la presidencia de INC en los años 2011 y 2012, expresó que ese volumen de importación muestra la ineficiencia de la empresa pública. “Tenemos insumo suficiente, pero por ineficiencia, paros de horno, se permite la importación. Si al menos fuese eficiente la INC... Pero asusta ver que todavía haya paros de horno, después de los 70 millones de dólares que se le dio. Debería estar volando esa empresa”, resaltó.
Competencia desleal
Lo llamativo es que la Ley 3103/06 que viola INC con aval de la Procuraduría y de Industria y Comercio, tiene que ser cumplida por Yguazú, que es la única competidora de la empresa pública desde 2013, año en que empezó a producir. Esto, según sostienen en el sector de la construcción, es una clara competencia desleal.
Al respecto, el legislador opinó que ya es hora de revisar la mencionada ley, pues por un lado no tiene sentido que con el gran requerimiento de cemento por el crecimiento de la construcción, se prohíba traer clínker del exterior y, por otro, que sí se lo permitan a la empresa pública pero no hagan excepción con la privada.
“La ley no tendría por qué impedir importar a una empresa privada que se dedica al mismo rubro. Es momento de analizar por qué no se permite a industrias cementeras que operan en Paraguay la posibilidad de importar clínker. Siempre es importante que en el país cuidemos a las empresas que están dando mano de obra y no es bueno que tengamos una competencia desleal”, dijo.
Pide importar 20%
Para el gerente general de Yguazú Cementos, Matías Cardarelli, la Ley 3103/06 debe ser actualizada; esto no significa derogarla, sino reglamentarla para que toda industria cementera con producción integral instalada en Paraguay pueda importar al menos 20% del volumen total de su producción.
“La ley en esencia es correcta, porque tenía como espíritu fomentar la inversión y que no vinieran oportunistas a poner un molino y que traigan (el clínker) de Brasil y Bolivia. El problema es interpretación de la Procuraduría de que INC puede pero Yguazú no. Lo lógico sería que dejen importar 20% de producción”, indicó.
Cardarelli resaltó que Yguazú tiene al menos US$ 180 millones invertidos en su planta, ubicada en Villa Hayes, da empleo a cientos de compatriotas, pero aún así recibe un trato diferente al que dan a la estatal. “Que no haya reglas iguales en el mercado creo que es lo que está mal para dos competidoras que son iguales”, indicó. Según los datos, Yguazú tiene capacidad de producción de unas 11 millones de bolsas de cemento al año, a partir del clínker propio, pero si le permitieran importar, llegaría a 4 millones de bolsas más.
Niega que se viole la ley
El presidente de INC, Jorge Méndez, negó que la empresa esté violando la norma y argumentó que, como “la ley no es retroactiva y salió después de que la INC ya estaba (operando)”, no aplica para ella sino para “futuras industrias”. Sobre la competencia desleal se limitó a decir que “hay que respetar la ley, no es una decisión”.
Así también, Méndez defendió la prohibición de importar clínker diciendo que sin esa restricción “cualquiera puede poner un molino e importar sin hacer una inversión completa en el país”.