La sonda Mars InSight tiene programado el despegue hoy, desde la base Vandenberg de la Fuerza Aérea, cerca de la costa central de California, siendo la primera sonda interplanetaria en ser lanzada desde la Costa Oeste de Estados Unidos.
El vehículo será transportado sobre un poderoso cohete Atlas 5 de 19 pisos de altura.
El InSight se desacoplará unos 90 minutos después del despegue en un vuelo de 548 millones de kilómetros a Marte y está previsto que llegue a su destino seis meses más tarde para aterrizar sobre una llanura plana y regular cerca del ecuador del planeta, llamada Elysium Planitia.
La sonda de 360 kilogramos y cuyo nombre es un acrónimo en inglés por Transporte de Exploración Interior Usando Investigaciones Sísmicas, Geodesia y Calor, será la número 21 lanzada por Estados Unidos para la exploración de Marte, que data de las primeras misiones Mariner de la década de 1960.
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Casi dos decenas de otras misiones de exploración de Marte han sido lanzadas por otros países.
Una vez en su destino, InSight, propulsado por energía solar, pasará dos años –o cerca de un año marciano– sondeando las profundidades del interior del planeta buscando pistas sobre cómo se formó Marte y, por extensión, los orígenes de la Tierra y de otros planetas rocosos.
“La ciencia que queremos hacer con esta misión realmente es la ciencia de entender el Sistema Solar temprano”, dijo Bruce Banerdt, el investigador principal de InSight en el JPL, durante una conferencia de prensa.