Últimamente, se dan más casos de alergia, y las más comunes son las causadas por las mascotas. Ahora bien, recordemos qué es la alergia. “Es una hipersensibilidad o respuesta exagerada del sistema inmune a una sustancia particular que si se inhala, se ingiere o se toca, puede producir síntomas o manifestaciones característicos. Cuando un alérgeno —sustancia antigénica que induce una reacción alérgica— penetra en el organismo, el sistema inmunitario responde produciendo una gran cantidad de anticuerpos”, define el Dr. Manuel Ratti, médico alergista.
Los alérgenos de los animales son proteínas que cuando se respiran o toman contacto con la piel producen una reacción alérgica que provoca que el organismo produzca sustancias dañinas, como la histamina, que es la que produce hinchazón e irritación de las vías aéreas superiores y da lugar a los síntomas típicos de la rinoconjuntivitis alérgica y el asma. En muchos casos, las alergias son hereditarias.
Uno de los mitos más extendidos es que la causa de la alergia a los perros y gatos se debe a su pelaje, pero no es tanto así; los animales sin pelo también la producen. Las proteínas de los animales, muy diferentes a las de los humanos, son el motivo. “Así puede generar alergia el pelo o cualquier otra proteína como la de la caspa, la saliva o incluso la que se encuentra en la orina, que al secarse se vuelve un polvo volátil”, refiere el profesional.
En el caso de los gatos, la saliva es el alérgeno principal; en el de los roedores como conejos y hámsters, la orina seca. Así para cada animal, el alérgeno principal es diferente. De igual manera, a veces, no es el animal, específicamente, la causa de la alergia, sino sus parásitos, como los ácaros, garrapatas, etc.
Si bien los parásitos de los animales no son grandes generadores de alergia, los animales domésticos son una fuente de alimentos para ácaros, y estos son los mayores productores de alergia. “Por ejemplo, un perro pequeño, tipo caniche, genera más alimento para ácaros que cinco humanos adultos grandes”.
En general, las alergias respiratorias se deben a la inhalación de las proteínas de los animales; el riesgo depende de la intensidad de la exposición. “Soy amigo de las mascotas, y me gusta decir que si las tratamos como un animales, las posibilidades de alergia son bajas”.
Cuando la convivencia es muy estrecha con las mascotas, dormimos con ellas o las tenemos en departamentos o lugares mal ventilados, las posibilidades de desarrollar una alergia son muy altas. “Un perro que vive fuera de los dormitorios rara vez genera alergia”.
Por ello, el riesgo que tienen los animales de causar alergia, depende de la posibilidad de liberar proteínas que podamos absorber. “Así por ejemplo, un gato o un perro generan caspa, saliva, etcétera, y son más productores de alergia que una tortuga, que no tiene pelo ni caspa y a la cual creo que nadie llevaría a dormir a su cama”.
Existen también los casos de alergia ocupacional a animales, por ejemplo veterinarios alérgicos a proteína de caballos o avicultores alérgicos a la de las aves. “Lo que antes llamábamos ‘alergia a pluma’, que es mucho más amplia, ya que la proteína, polvo de ‘gallinaza’ (excremento), genera tanta reacción como las plumas”.
Síntomas
Son, en general, respiratorios, similares a otros cuadros de alergia inhalatoria, conjuntivitis, rinitis, asma. Muy raramente, alergias de contacto. Ahora bien, el tema es no desesperarse, ya que los especialistas muy pronto descubren el alérgeno que provoca la reacción. “El diagnóstico se hace por la historia clínica y la corroboración, por pruebas cutáneas o búsqueda de anticuerpo específico en sangre, un estudio que se llama RAST (Radio Alergo sorvent Test)”.
Las complicaciones que pueden generar las respuestas del organismo al alérgeno son las propias de toda alergia. “Muchas veces se deben a la falta de diagnóstico, es decir, no dimensionar la importancia de esa proteína animal, en la generación de la alergia”, manifiesta.
¿Evitar a las mascotas?
Una vez realizado el diagnóstico de alergia a animales domésticos, la primera recomendación es evitarlos. “Se puede ‘desensibilizar’, pero no sería lógico, ya que se considera la proteína animal algo ‘evitable’, y no es así”.
En casos de alergias ocupacionales, en los que la persona no puede cambiar de ocupación, se puede hacer una desensibilización (inducción a la tolerancia), inyectando progresiva y controladamente cantidades crecientes de la proteína a la cual la persona es alérgica.
“Si quieren seguir gozando de la compañía de sus mascotas, cumplan ciertas reglas. Así evitarán hacerse alérgicos”, recomienda.
La mascota en la cama
Dormir con la mascota es uno de los malos hábitos más extendidos que producen reacciones.
“Y a la inversa, no tener una convivencia exagerada con la mascota evita que nos hagamos alérgicos a ella, y si agregamos unos cuidados de limpieza y ventilación de las habitaciones estaremos previniendo cualquier tipo de reacción”.
Las mascotas son los grandes amigos que tenemos los humanos; siempre están cuando los necesitamos y nos hacen felices, sin pedir nada a cambio. "Pero no los confundamos con juguetes: no son peluches; démosles los cuidados adecuados y su espacio correcto, y vamos a poder gozar de nuestras mascotas sin que esto nos genere alergia”, concluye.
Tips para evitar las alergias
- Mantener a los animales domésticos alejados de la casa.
- Evitar el hacinamiento de muebles.
- Conservar las paredes y suelos lo más limpios posible. El suelo debe estar pulido.
- Utilizar alfombras que puedan limpiarse semanalmente.
- Emplear sábanas fáciles de lavar, colchones lavables (o cubiertos completamente por una funda antialérgica) y mantas y almohadas sintéticas. Evite las mantas de lana o algodón.
- Adquirir sillas de plástico o de madera. No tener muebles tapizados.
- Instalar cortinas de plástico.
- Limpiar el polvo a diario; al menos dos veces por semana, emplear trapos humedecidos y un aspirador provisto de un filtro antialérgico.
- Evitar los objetos que atraen polvo, como osos de peluche, cojines, flores secas, adornos y juguetes.
Agradecimiento: Clínica veterinaria Pet's sun.
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