A su vez, para la conversión de carne es natural el requerimiento de una pastura de calidad. Creemos que se puede aceptar, sin gran margen de error, que alrededor de10 kgde pasto seco de excelente calidad, con un porcentaje adecuado de heno de alfalfa, por ejemplo, producen un kilo de carne. Si esto es cierto, para producir un kilo de carne se necesitan5000 lde agua.
En la industria, los insumos de agua son fundamentales. Para producir una tonelada de acero se requieren250.000 lde agua;325.000 lpara una tonelada de papel. Y cuando se fabrica caucho sintético, el gasto sube a 2.500.000 l/t.
Por lo tanto, resulta claro que, sin agua, no hay industria. No es una simple casualidad que los grandes centros de producción industrial estén sobre algunos de los ríos más caudalosos, en los que la provisión de agua no es problema.
REQUERIMIENTO ANIMAL
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Un vacuno requiere anualmente alrededor de 20 a30 m3 de agua de bebida, lo que representa un consumo diario de60 a80 l por unidad ganadera (a excepción de las hembras y machos castrados con baja concentración acuosa del tejido adiposo, lo que explica el bajo contenido acuoso orgánico en los mismos), que es el punto de partida para todo cálculo de provisión de agua.
El cuello de botella principal es el agua. Solo cuando la provisión adecuada de agua está asegurada es que empiezan a jugar con los otros factores.
Las posibilidades de reducir este consumo son varias y deben ser explotadas en todo lo posible. Entre ellas figuran el grado de salinidad del agua, la época del año; edad, tipo, sexo del ganado, y la existencia de sombra para este.
SALINIDAD DEL AGUA
Se ha demostrado que un grado de salinidad adecuado en el agua de bebida disminuye la pérdida de la misma por evaporación –tanto del animal como los seres humanos– y, por consiguiente, la necesidad de la ingesta. De acuerdo con los datos fisiológicos, el principal factor sería la pérdida de cloruro de sodio, el que si no es repuesto por el agua de bebida u otro mecanismo, obliga a un consumo excesivo de agua.
Existen varios datos bibliográficos acerca del punto óptimo de salinidad para el ganado vacuno y algunos autores indican que la tolerancia para el consumo va desde 1,3 hasta1,5 gde sal por litro, mientras que otros admiten como válidas escalas que van de2 a10 g/l.
ALCALINIDAD DEL AGUA
Las aguas, en todos los casos, están fuertemente cargadas con bicarbonatos alcalinos y la reacción de esta a la salida del pozo es, generalmente, inferior a 8,2 ph. En cambio, en los tanques de almacenamiento y en grado aún mayor en los bebederos, el ph es netamente alcalino con valores superiores a 8,2. El ph del agua varía según el grado de insolación que produce la eliminación del contenido de anhídrido carbónico, lo que origina una brusca alza de ph del agua.
Lo mismo ocurre con los días de baja presión, en los que el anhídrido carbónico disminuye su capacidad de disolución en agua. El carbonato alcalino –que es mucho menos soluble que el bicarbonato– produce el enturbiamiento del agua con el viento norte, baja presión y alta temperatura e insolación, o sea con brusco aumento de la alcalinidad. Este factor hace que el ganado vacuno no pueda tomarla y deba esperar que cese el viento o se haga de noche para poder beber.
Una observación científica muy curiosa indica que, a ph superiores a 8,2, las plantas no pueden absorber agua. Un fenómeno muy similar es posible que ocurra con los animales.
Vinculado también a este problema es el fenómeno de la destrucción de las válvulas de los bebederos del ganado en su intento de tomar directamente el agua a la salida del caño. Esta es mucho menos alcalina que en el extremo opuesto del bebedero, debido a su menor insolación y, por lo tanto, calentamiento.
ELEMENTOS TÓXICOS
En cuanto a los aspectos microbiológicos, físicos y químicos, el agua de bebida debe estar exenta o contener niveles aceptables de salubridad. Cualquier contaminación con coliformes fecales, estreptococo y salmonellas, agentes químicos, principalmente los sulfitos, amoniaco, nitratos, nitrito, sulfatos, hierro, clorato de sodio y bajo PH, tornan el agua impropia para el consumo del ganado vacuno.
En cuanto al consumo o cantidad de agua, varios factores son importantes: el consumo de materia seca, la temperatura ambiente, las condiciones fisiológicas del animal, sexo, raza, edad, nivel de nutrición, entre otros. Los animales más pesados consumen más agua porque consumen más materia seca. Lo mismo ocurre con las vacas preñadas en lactación, que también requieren más agua que las vacas vacías y secas, para atender las exigencias de su estado físico.
Existe un paralelismo muy importante a tener en cuenta entre el consumo de materia seca y el consumo de agua, que es del orden de3 a4 l/kg de materia seca ingerida (1 kgde materia seca es igual a5 kgde pasto verde).
La temperatura del agua de bebida puede tener importancia en condiciones de estrés, tanto por el calor como por el frío. En condiciones de temperaturas ambiente alta, ella puede ser usada para liberar energía del organismo, mientras que en condiciones frías puede usarse para economizar energía.
OBTENCIÓN DEL AGUA
¿De dónde salen estas cantidades realmente fabulosas de agua? La respuesta es sencilla: de las lluvias. Cada milímetro de lluvia caída equivale a 10 m3 de agua por hectárea. Si tomamos como promedio unos 700 mm de lluvia anuales, esto indicaría que tenemos disponibles unos 7000 m3/ha, o sea, unos 7 millones de litros. Es con esta agua que se producen todos los pastos y luego, como subproducto, la carne.
Como la característica fundamental del clima tropical y subtropical es su variabilidad extrema, a poco que falten las lluvias se hace difícil la producción ganadera. Solo en circunstancias excepcionales y áreas restringidas el exceso de agua puede ser un problema. Lo corriente es precisamente lo contrario.
El agua apta para el consumo puede obtenerse de distintas fuentes, según las condiciones propias de cada caso en particular.
MEDIOS PARA LA OBTENCIÓN DELAGUA
Molinos: son equipos que accionados por el viento (energía eólica) sirven para extraer el agua de las napas subterráneas.
Bombas de mano: el aparato más simple y económico para la extracción de agua de las napas subterráneas es la bomba de mano. Su aplicación está limitada al uso doméstico.
Motobombas: se basan en el mismo principio que las bombas de mano, con la diferencia de que la fuerza es proporcionada por un motor.
Bombas centrífugas: el mecanismo principal de una bomba centrífuga es un disco previsto de paletas conectado al caño colocado dentro de una perforación que alcanza a la napa subterránea. Según la potencia de su motor y la capacidad de las bombas centrifugas, pueden alcanzar hasta100.000 l de extracción por hora. Hoy, otras bombas centrifugas, transportables, se utilizan para la elevación del agua de tajamares y represas mediante el acople de mangueras flexibles.
ALMACENAMIENTO DEL AGUA
Los “silos de agua” son tan necesarios en la región semiárida y subhumeda oriental como en todo el Chaco. Los principios y las técnicas son bien conocidos por los profesionales competentes; además, existen las máquinas adecuadas.
A efectos de su posterior suministro y distribución, el agua puede almacenarse en represas, tajamares, tanques australianos y pozos o aljibes.
ABASTECIMIENTO DEL AGUA
El agua almacenada en tanques, represas, tajamares y pozos o aljibes es distribuida para su utilización en el consumo doméstico y bebederos para el ganado.
Generalmente, para el consumo doméstico, el agua se extrae en la proximidad de las viviendas mediante bombas eléctricas. Otras veces, a través de cañerías, se la deriva del tanque de almacenamiento para su uso.
En el caso de los animales, el ganado abreva el agua en surtidores artificiales llamados bebederos, que son recipiente cuya altura, capacidad y construcción dependen del sistema empleado y la población animal existente. En sistemas en los que los bovinos acuden al bebedero varias veces al día, lo más importante es la cantidad de agua despejada por la boya que la capacidad de reserva de agua del bebedero propiamente. Estos deben abastecer de5 a10 % del rebaño por vez.
En cuanto a la construcción del bebedero, es fundamental que cuente con una buena base; se ubique a una altura algo mayor que la del campo circundante, para posibilitar que el agua derramada por los animales corra sin acumularse al pie de los mismos, evitando la formación de barro y consiguiente erosión del lugar.
CONSIDERACIÓNES RESPECTO A LOS BEBEDEROS
Número de animales reunidos en el grupo
Tamaño medio del grupo
Composición racial
Sexo
Época del año
Tiempo de permanencia de los animales con acceso al bebedero (acceso a otras fuentes de agua)
Cantidad del suplemento y materia seca disponible para la alimentación animal
BEBEDEROS BAJO SOMBRA
Como hemos mencionado anteriormente, es fundamental proveer a los bebederos de reparos a la sombra, pues el ph varía según el grado de insolación que origina una brusca subida del ph del agua por la eliminación de anhídrido carbónico. A ph superiores a 8,2, los mamíferos y las plantas no pueden absorber agua (células oxinticas del estómago poseen 0,8 ph). El anhídrido carbónico enturbia el agua en los tanques y bebederos.
(*) Especialista en producción animal