Ing. Marta Zacher (*)
El área de cultivo de tejidos se divide, a su vez, en dos unidades: una que trabaja como una biofábrica, que significa la producción de plantas en gran cantidad, como por ejemplo ka’a he’ê, en donde el año pasado llegamos a producir 3.500.000 plantas; este año se está trabajando con caña de azúcar. La otra unidad atiende la conservación de germoplasma, principalmente de mandioca. Hay que recordar que la mandioca es originaria de nuestro país; además tenemos una gran diversidad de germoplasma, que es muy importante para el mejoramiento genético que podamos llevar a cabo. En este momento, en el Campo Experimental en Choré estamos teniendo 155 variedades de mandioca. Ahí se realizan ensayos con las variedades de la raíz para determinar su resistencia a enfermedades y rendimiento.
Cuando hablamos de germoplasma nos referimos a las variedades de mandioca. El Paraguay es el centro de origen de la mandioca y el trabajo que se realiza desde hace ya varios años se resume en la colección de todas las variedades de la especie. La importancia de esta colección radica en la diversidad de opciones con que se cuenta. Así, una variedad de mandioca puede ser resistente a una enfermedad o a la sequía, mientras que otra resulta ser una variedad muy productiva, por ejemplo con mucho porcentaje en almidón, que es importante para la industria.
Entonces, se realiza un cruzamiento para que las características de ambas variedades estén en una misma semilla. Esto implica un trabajo de varios años hasta obtener los resultados que se buscan.
También hay que mencionar que en el Centro Internacional de Agricultura Tropical (CIAT) de Colombia contamos con una colección de 209 variedades de mandioca que en su momento se habían recolectado del país, por lo que tenemos la posibilidad de obtener esos materiales en forma gratuita.
Además, existe un proyecto financiado por el Fondo Regional de Tecnología Agropecuaria (Fontagro) con el fin de hacer investigaciones sobre la enfermedad conocida como “cuero de sapo”: uno de los problemas que afectan a la producción de mandioca. Este proyecto es muy interesante, y está orientado a encontrar una variedad resistente a esta enfermedad y evitar su propagación. Cabe señalar que Fontagro es una alianza de países establecida para financiar la investigación e innovación científica y tecnológica en el sector agropecuario.
En el laboratorio, la conservación del germoplasma es muy importante, ya que en el campo se tienen problemas climáticos, de insectos y enfermedades, y se pueden perder esas variedades si es que no se cuenta con las adaptadas.
Hoy en día, se realizan estudios con varias especies y el objetivo principal es obtener plantas sanas, libres de patógenos. Uno de los primeros trabajos que se hicieron fue con frutilla, pero se han hecho estudios en piña, banano; en flores con crisantemos, rosas, claveles, orquídeas, helechos y otras especies ornamentales. Aparte, se investiga en caña de azúcar y ka’a he’ê.
(*) Coordinadora del Laboratorio de Biotecnología. Centro de Investigación Hernando
Bertoni.