Ing. Alberto Huespe
Existen zonas productoras como Capiibary, Nueva Italia, Caaguazú, donde la batata se considera como un rubro alternativo para el pequeño productor. Hoy en día, en el Centro de Investigaciones “Hernando Bertoni”, ex-IAN de Caacupé, estamos trabajando con variedades de elevados rendimientos que se han introducido del Brasil.
A la fecha y con las nuevas variedades introducidas, ya se han obtenido importantes rendimientos. Hay que recordar que el promedio nacional no sobrepasa los 12.000 kg/ha, si bien se puede alcanzar los 15.000 y hasta 20.000 kg/ha. Precisamente, con estas variedades, pensamos incluso superar los 20.000 kg/ha, que es un buen rendimiento para el productor. No obstante, contamos con las variedades tradicionales, que son el Pytâ guasu y Yety andai, que son las que se cultivan en el país. Además tenemos otras variedades como la japonesa, la uruguaya; Dakota, Princesa, Bras rocha y Bras blanca.
Entre estas variedades, están las de ciclo corto y las de ciclo medio. Las de ciclo corto no tienen muchas ramas. Es el caso de la uruguaya, que es una de los más precoces y que en 100 días ya se puede cosechar. Por eso, la cosecha se debe hacer en el momento oportuno, pues, de lo contrario y fuera de su ciclo, la batata crece mucho y se deforma, siendo así rechazada por el mercado. Por su parte, la variedad japonesa tiene un ciclo de 120 días y en otras variedades, como las de Brasil, oscila entre los120 a150 días.
Con estos materiales estamos realizando ensayos comparativos de rendimiento a nivel nacional con miras a elevar significativamente los rendimientos. Sobre el punto, sabemos que en Brasil estos materiales pueden llegar a 34.000 kg/ha, y estamos viendo si es que se puede llegar a esa producción en nuestro país.
PLANTACIÓN
Existen varios sistemas de plantación de batata. Lo más recomendable es la plantación de camellones preparados con azada o arado tirado por bueyes o caballos, por el mejor rendimiento que se logra, pero a nivel de productores hay varios sistemas de producción. Las ramas-semillas o esquejes tienen que tener de30 cma40 cmde largo, contar con hojas y tres a cuatro yemas. Para la plantación, se realizan hoyos en los camellones y se introducen los esquejes a 12 -15 cmde profundidad, de modo a que queden enterrados de tres a cuatro nudos. Luego, se cubren con la tierra y se presiona con suavidad para favorecer el contacto de las semillas con el suelo y el enraizamiento.
La distancia entre esquejes es entre 30 y40 cm, y entre camellones de90 cma100 cm. Con esta densidad, se facilitan los trabajos posteriores y se contará con una buena cantidad de plantas por hectárea.
Con relación al frío, la recomendación es que en esta época se realice la siembra en pequeñas parcelas, porque si se producen heladas —si bien queman el cultivo—, luego se producirá el rebrote y esto servirá para el semillero que se podrá sembrar en la época tradicional a partir de agosto. Los mejores resultados en cuanto a producción de batata se tienen con las plantaciones de agosto, setiembre, octubre hasta noviembre, meses generalmente con lluvias. Entonces, la recomendación es que se plante para semillero, porque ese es el problema que se le presenta al productor: durante la época tradicional, no cuenta con los semilleros para la plantación y una hectárea lleva alrededor de30 a40 mil esquejes que resulta difícil de conseguir.
CUIDADOS
En cuanto a los cuidados del cultivo, hacemos solamente una carpida a los dos meses. Con el tiempo, las plantas de batata van cubriendo el suelo lo que dificulta la salida de las malezas; entonces a esa edad ya no son un problema. En forma ocasional, se puede pulverizar con algún insecticida recomendado cuando aparecen pulgones, mosca blanca, algún gusano. No obstante, la experiencia de los productores demuestra que casi no se usan los agrodefensivos ni los fertilizantes químicos, porque el cultivo no los requiere. Pero se puede aplicar materia orgánica para mejorar la fertilidad de los suelos y los rendimientos, si bien la batata se adapta a cualquier tipo de suelo y zona del país.
(*)Técnico especialista del Centro de Investigaciones “Hernando Bertoni”.