La hidroponía, básicamente, es la producción agrícola con la utilización de agua en reemplazo de la tierra. El medio para el crecimiento vegetal requiere la aplicación de nutrientes y la implementación de un sistema que conste de cañerías, cobertura plástica y media sombra, motores para el bombeo de agua, sistemas de irrigación, entre otros.
En el caso de un vivero forestal, ubicado en el km 157 de la ruta 7 (departamento de Caaguazú), que contaba con la infraestructura para producción de clones de eucalipto, resultó fácil la adecuación de sus espacios para el cultivo.
SISTEMA CONVENCIONAL VS. HIDROPÓNICO
Para tener en cuenta las ventajas de producir bajo el sistema hidropónico, es fundamental considerar las diferencias en relación al cultivo convencional de la lechuga (en tierra). La relación de espacio es de 3x1 entre uno y otro; es decir que, en un espacio donde se producen 1000 plantas en suelo es posible triplicar con el sistema hidropónico, o sea, producir 3000 plantas en la misma dimensión.
Asimismo, los ciclos son diferentes. La lechuga convencional se cosecha a los 60 y 70 días, mientras que el hidropónico, a los 45 y 50 días. De esta manera, se aprovecha el tiempo y el espacio para un nuevo cultivar.
SEMILLAS
Es recomendable la utilización de semillas peletizadas para garantizar una siembra y desarrollo uniforme. Este primer paso se lleva a cabo en esponjas especiales que tienen agujeros para la colocación de las simientes. Mediante una sembradora manual se procede a llenar cada orificio. Posteriormente, se presiona con una prensa y se humedece. Luego será necesario colocar las esponjas con las semillas dentro de una conservadora o un lugar oscuro, por periodo de 48 h.
BROTES
Transcurrido los dos días, habrá que revisar las esponjitas para ver los brotes. En este periodo de tiempo, generalmente, se logra un 50 a 60 % de germinación. El operario saca las esponjas con las semillas germinadas y las coloca en una mesada para darles la fertilización correspondiente. En cinco a siete días logra un crecimiento de 2 a 3 cm, aproximadamente, lo cual es indicador para el trasplante.
Cabe destacar que tras la germinación se efectúa el riego (con fertilizantes) a la mañana y tarde, en periodos de 10 min. En el caso de infraestructura tecnificada, se cuenta con timer para sincronizar el periodo de riego. Todo es automático.
NUTRIENTES
El agua que llega a las plantitas está mezclada con un caldo de macro y micronutrientes, de acuerdo a los requerimientos nutricionales. El preparado se coloca en el tanque para la distribución por medio de cañerías. Todo el sistema permite que el agua circule para una reutilización del 95 %.
Cuando la lechuga completa su ciclo de crecimiento, el agua se cambiará completamente para el otro cultivar, con el nuevo agregado de nutrientes.
La limpieza del sistema, a su vez, dura dos días aproximadamente
OTROS ELEMENTOS
Para la instalación del sistema de producción hidropónica, es fundamental contar con techo y malla antiáfidos (tipo invernadero) para brindar las mejores condiciones a los vegetales. Las media sombras son las denominadas lumined, de 18 %. Esto permite una radiación del 80 a 85 % a las hojas. En cuanto al tipo de agua utilizada, lo ideal es aquella de pH neutro. Si no se consigue, puede usarse agua con 5,5 a 7,5 de pH.
(*) Especialista en producción