La siembra se realizó en primavera con el fruto entero de mediano tamaño, apenas cubriéndolo con un poco de arena; no hay que enterrar el fruto, porque donde hice eso me tardó en salir o no germinaba. Apoyar el fruto semilla levemente inclinado con su boca hacia abajo y cubriremos superficialmente. Siempre hay que regar después de la siembra, para que toda la fruta plantada reciba humedad y no queden globos de aire que impida su germinación. Prefiere suelos sueltos con buen drenaje. Como es una enredadera, debemos plantarla cerca de un alambrado. Al elegir el lugar hay que tener en cuenta que la planta reciba la mayor cantidad de luz solar posible.
Cuando sale el tallito, este debe estar cerca del poste de sostén para permitir que los rizomas se prendan hacia arriba y trepen hasta el alambre que ayudará al soporte de la planta. Es recomendable ir dirigiendo en forma extendida, no permitiendo la aglomeración, lo mismo que se hace con la parralera. Si se dedican a la producción extensiva, se debe hacer en forma lineal, comenzando con un poste de un metro para rematar el extremo a más de dos metros, de tal forma que la planta trepe y forme enredadera extendida y facilite la cosecha. Entre liños se puede aprovechar la sombra y el reparo que da la papa del aire para cultivar acelga, lechuga o escarola, que son plantas no muy exigentes de luz y aprovechan el reparo y el efecto media sombra natural, que baja la temperatura en verano y protege de los vientos y daños de los golpes de lluvias fuertes.
Los puntales de los postes altos de las hileras en plano inclinado deben estar hacia el Norte, para aprovechar mejor el efecto solar de la media mañana y las primeras horas de la tarde sobre las verduras de abajo. Hay que tener en cuenta que las líneas de alambre sean fuertes, pues cada año sus raíces generarán nuevas guías y la planta producirá más cantidades de frutos.
Cuando termina la producción, la raíz queda latente para rebrotar en la próxima primavera. Al terminar la cosecha, la planta se poda totalmente hasta llegar cerca de la raíz; dejar solo20 cmde las guías. Estas se secan en unos días, pero al año siguiente tendremos una planta más fuerte y su producción será mayor. Es recomendable renovar el cultivo cada dos años, de acuerdo a la experiencia de cada uno o a las recomendaciones de los técnicos, para evitar el desarrollo de enfermedades. No repetir el cultivo en el mismo lugar, efectuar la rotación correspondiente. Si bien la planta no es muy exigente en materia de suelo, debe tener un buen drenaje para evitar el encharcado. La producción aumenta cuando se ayuda a la planta con humus de lombriz.
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La cosecha comenzará en febrero o marzo, dependiendo de la época de plantación. El momento de maduración lo determina el color verde, que se va aclarado a medida que pasan los días. En los mercados ya hay oferta de papa del aire. Una planta de tres años puede llegar a producir más de100 kg. El Dr. Dionisio González Torres reporta que la papa del aire o chuchú se puede utilizar para saciar el hambre y no engordar. Se la puede utilizar en forma integral; el tallo tierno de la parte superior se puede usar como espárragos; las hojas tiernas se las puede usar para cocinar rellenos de pastas en reemplazo de la espinaca. El fruto se puede consumir crudo en ensaladas, como el pepino, pero sacándole la cáscara, sobre todo en las partes en que presenta espinas. Se puede cocinar para preparar papas al horno, en el guiso o tortillones. El cultivo de la papa del aire es una alternativa válida para el pequeño productor, no solo por el buen precio que tiene en el mercado, sino como una oportunidad de diversificación de la producción y la alimentación de la familia a bajo costo.
La educación es la base del desarrollo de las comunidades. (p.m.g.)
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