En el territorio chaqueño existe un suelo limoso muy delicado que al estar desnudo, sin cobertura, se compacta muy fácilmente y evita que el agua llegue a mayor profundidad. Entonces, si no existe reserva de agua, las plantas no podrán resistir el estrés.
PLANIFICACIÓN
Normalmente, después de las cuatro primeras lluvias primaverales de octubre a diciembre, el productor empieza a desecar la parcela para que las plantas que están en la superficie no consuman más el agua de lluvia. Por ende, el objetivo es infiltrar agua para llegar a los2 mcomo mínimo y ahí empezar a sembrar. La siembra habitual se realiza desde la quincena de diciembre, pero depende mucho de las condiciones de clima y suelo; en aquellos compactados no vale la pena proceder a esta tarea.
VARIEDADES UTILIZADAS
En principio, los técnicos del Chaco Central utilizaron sorgo de ciclo medio, cuya maduración completa se da entre los cuatro y cuatro meses y medio. Cada año, se llevan adelante experiencias en varias localidades del territorio, de manera a elegir los híbridos que se adapten mejor a esta zona del país. Además, es prioritario conseguir buena calidad de grano y que el cultivo no se tumbe fácilmente por el viento, gracias a la propia resistencia a enfermedades. En el 2015, varios productores tuvieron pérdidas significativas, resultado del tumbamiento precosecha por enfermedades.
RESISTENCIA
Actualmente existen variedades con resistencia genética: híbridos más tolerantes a cierto tipo de enfermedades que aparecen a finales de ciclo. El uso de estos materiales propició entre los profesionales a posponer la aplicación de defensivos foliares para paliar el ataque de hongos. En el Chaco hay una presión muy fuerte de plagas, para las cuales se utilizan productos muy específicos y, en lo posible, naturales. Al principio, se ejecutaba el tratamiento de semillas y dos aplicaciones de insecticida, como mínimo, contra orugas, sobre todo. Hoy en día, tras varias experiencias e investigaciones, se hace el tratamiento de semillas y una aplicación de defensivos a la mitad de la superficie. Por ende, se redujo la aplicación de químicos.
FERTILIZACIÓN
Los suelos en el Chaco son muy fértiles. Lo que normalmente se utiliza en la siembra es nitrógeno, en proporción de 30 kg/ha, lo que corresponde a unos70 a80 kgde urea/ha, para que el sorgo inicie bien su crecimiento y logre uniformidad en la parcela. En cuanto al resto de los nutrientes, hay posibilidad de fertilizar con cobre, a más de zinc. La corrección con sulfato de cobre permitió un efecto positivo, con dosis de10 a15 kg/ha, que permite disponer de una reserva del mineral por cuatro a cinco años. En lo referente a fósforo, existe uniformidad en los niveles presentes en el suelo.
HUMEDAD DEL SUELO
El almacenamiento de2 mde humedad en el suelo significa de200 a250 ml, para lo cual se necesitan otros 200 ml para llegar con éxito a la cosecha. Si el productor tiene plantas jóvenes en enero y no aparecen lluvias durante dos semanas, la evapotranspiración puede ser muy elevada en relación a la lluvia, lo cual es perjudicial. Un valor normal de evapotranspiración es de 12 ml; sin embargo, hay días que llega a los 18 ml. Por ende, los profesionales pretenden conseguir, en épocas de mayor calor, que las plantas lleguen próximas a la floración. De esta manera, no sufren tanto y se recuperan a la entrada de las lluvias.
COBERTURA
La regla n.º 1 para suelos limosos, como los del Chaco, es tener cobertura orgánica, a fin de disminuir la temperatura del suelo. Así, se mejora la infiltración del agua. Luego, es prioritario hacer un buen manejo del agua y no apresurarse a sembrar sin la humedad requerida en el suelo. De lo contrario, tal acción podría repercutir en pérdidas.
PRODUCTIVIDAD
Los rendimientos en kilogramos de granos por hectárea varían año tras año. Hubo zafras con 1500 kg/ha e, incluso, se llegó a los 5000 kg/ha. El promedio del 2015 fue de 3300 kg/ha.
MAÍZ VS. SORGO
Una pregunta común es ¿por qué no se opta por el maíz? Esto se debe a que el sorgo rebrota y el maíz no. Esto permite una mayor cobertura del suelo, con la oportunidad de una segunda cosecha. Por otra parte, los rastrojos de maíz son más livianos que el sorgo, con respecto a la fuerza del viento norte.
(*) Técnico agrícola – Chaco Central