En una parcela demostrativa de 2500 m de cultivo de tomate se instaló un sistema de riego por goteo, con el objetivo de determinar su eficiencia en el aumento de los rendimientos. El equipo contaba con un gotero de 200 micrones, con un espaciamiento de 20 cm. El caudal del gotero era de 1 l/h. Igualmente, iba acompañado de una tubería de una pulgada y media, de la cual se desprendían los conectores iniciales. Las tuberías de goteo estaban colocadas debajo de plástico mulching. Con esta tecnología, en el caso específico del tomate se pueden obtener 25 a 30 kg por planta, aproximadamente.
CAPACIDAD Y DURABILIDAD
El largo de cinta (de riego) o largo lateral era de 50 m en el caso de este cultivo específico. Sin embargo, este tipo de cinta puede extenderse hasta 102 m y su eficiencia llegar al 95 %. Al respecto, existen cintas de goteo de 125, 150 y 200 micrones, cada una con un periodo de vida útil diferente. La de 200 micrones posee una durabilidad de tres años aproximadamente y la de 150, dos años. Es conveniente reemplazarlas en los periodos determinados para mantener un caudal de agua constante y uniforme en el cultivo. En el caso de utilizar plástico mulching, la cinta de riego podría tener una vida útil más prolongada, ya que habrá mayor protección de los rayos ultravioleta. Algunas cintas pueden descomponerse o taponarse antes de tiempo, por lo que deberá asegurarse la adecuada filtración del agua, para un mejor manejo. La obstrucción del agua disminuye notablemente la eficiencia del riego como del fertilizante que se aplica.
TAPONAMIENTO
Si las cintas de riego se taponan, muy poco se puede hacer al respecto, a pesar de que existen productos químicos, como el ácido fosfórico, que permite la limpieza de la obstrucción. No obstante, es mejor tomar medidas preventivas. En la mayoría de los casos deberán reemplazarse las cintas. En producciones intensivas y, sobre todo, comerciales, el productor no debería gastar más nutrientes en una planta que en otra, ya que los rendimientos desuniformes no ayudan en los números al final de las cosechas. Es necesario un máximo empeño en el suministro de agua limpia al sistema de riego.
RENDIMIENTOS
Hoy en día, el agricultor no puede pensar en producir sin contar con sistemas de riego. El uso de tecnología, con variedad de semillas de alta genética, mallas media sombra, mulching e irrigación, son los responsables de doblar o triplicar los rendimientos por planta; y en el caso específico del tomate para llegar a los 25 a 30 kg.
ANTECEDENTES
Desde hace unos tres años, aproximadamente, el mercado presenta un crecimiento no menor al 30 % en la adquisición de este insumo. En el periodo mencionado, el uso de equipos de irrigación se duplicó exponencialmente. Incluso, el Ministerio de Agricultura y Ganadería (MAG) está incentivando el uso de la tecnología de riego. Igualmente, las empresas dedicadas a su comercialización cada día mejoran los sistemas de instalación para brindar mejores rendimientos en las huertas, lo que se traduce en el surgimiento de un mercado competitivo en este campo.
(*) Especialista en sistemas de riego e insumos agrícolas.