Se trata de un enfoque metodológico en el que se trabaja en un primer momento con representaciones concretas pasando por las pictóricas para, finalmente, llegar a las simbólicas. De esta manera, los conceptos abstractos se representan por medio de signos y símbolos.
La efectividad del método requiere que tras las actividades de cada etapa el docente promueva una discusión con preguntas, observaciones y ejemplos de tal modo a que los estudiantes, con base en sus propias experiencias, puedan ir construyendo nuevos conocimientos.
Etapa concreta. Los alumnos participan de una actividad utilizando materiales concretos: cubos, bloques, palitos, fichas, entre otros, que ayudan a desarrollar la comprensión conceptual.
Etapa pictórica. Después el concepto es modelado a nivel pictórico (semiconcreto) utilizados anteriormente, lo que facilita la visualización del problema.
Etapa simbólica. Por último, el concepto se representa utilizando números y símbolos matemáticos.