Desde este viernes se halla en pantallas de cine de Paraguay -y decenas de otros países- “El Hombre de Acero”, la más reciente película en llevar a la pantalla grande a Superman, el superhéroe más conocido del mundo. Con Zack Snyder en la dirección y Christopher Nolan, director de la trilogía de Batman, como productor, la película ha generado gran expectativa y sin duda se convertirá en uno de los taquillazos del año.
El actor británico Henry Cavill es el encargado de representar en esta ocasión al último hijo de Kriptón, uniéndose a la lista de actores que interpretaron a Superman, una nómina que se remonta a los años '40.
El primer actor en interpretar a Superman en la gran pantalla fue el estadounidense Kirk Alyn, quien protagonizó en 1948 “Superman”, un serial -una serie de cortometrajes habitualmente de bajo presupuesto que antaño se proyectaban en los cines de Estados Unidos antes de los largometrajes y que eran especialmente populares con los niños- en 15 partes.
El serial narraba la historia de origen de Superman, su llegada a la Tierra desde su natal Kriptón, su crianza y su empleo como periodista, además de ponerlo contra una villana conocida como Spider Lady.
Alyn volvería a interpretar al superhéroe en una secuela también de 15 capítulos, “Atom Man vs. Superman” (1952), en el que el hombre de acero debía enfrentar a su archirrival de los cómics, Lex Luthor, quien busca destruir la ciudad de Metrópolis.
Luego de interpretar a Superman, Alyn siguió trabajando en seriales, aunque nunca logró tener éxito como actor de largometrajes, y su ritmo de trabajo cayó cuando los seriales perdieron su popularidad, hacia mediadios de la década de 1950. El actor tendría una breve aparición en una escena de la taquillera película sobre el personaje que Christopher Reeve protagonizó en 1978.
Alyn murió en 1999, a la edad de 88 años.
Un año antes de “Atom Man vs. Superman”, sin embargo, el héroe creado por Jerry Siegel y Joe Schuster estrenaría su primer largometraje, interpretado por el actor George Reeves. Se trata de “Superman and the Mole Men” (Superman y los Hombres Topo), que fue filmado y estrenado como una prueba para la serie televisiva “Las Aventuras de Superman” que se estaba proyectando por entonces.
La película, de poco menos de una hora de duración, acabó convirtiéndose en un episodio de dos partes de la serie.
El papel de Superman en la serie -que Kirk Alyn aseguró que había rechazado- también fue recibido con dudas por Reeves (por entonces principalmente conocido por un rol secundario en “Lo que el viento se llevó”), quien no estaba convencido de la importancia de la televisión y creía que nadie vería su trabajo. Estaba equivocado: la serie se convirtió en una sensación en los Estados Unidos y el actor se convirtió en ídolo de millones de niños.
A pesar de un salario relativamente pequeño, Reeves ganó una considerable cantidad de dinero apareciendo como Superman en vivo en todo tipo de eventos. Reconociendo que se había convertido en un modelo de comportamiento para millones de niños, el actor evitaba fumar donde se lo pudiera ver, y acabó dejando el tabaco por completo; además, se cuidó de manejar su vida privada con discreción. Las relaciones entre los actores también se mantuvieron siempre positivas, y Reeves incluso llegó a dirigir algunos de los episodios de las últimas temporadas.
Sin embargo, el actor encontró problemas a la hora de conseguir trabajo luego de Superman, al estar tan universalmente asociado con el personaje. Nunca participó de grandes películas más allá de alguna que otra aparición como secundario. Pronto, tras dos temporadas, el actor se cansó de interpretar al personaje, que veía como unidimensional y tedioso. Se desvinculó del show, pero finalmente fue convencido para que regresara.
En total se filmaron 104 capítulos de media hora de la serie. Hacia 1959, Reeves tenía planes de volver a interpretar al personaje en la televisión, tras no lograr ganar buen dinero durante sus apariciones como Superman en eventos. Sin embargo, el 16 de junio de ese año, el actor de 45 años murió de un disparo en la cabeza en su casa en Los Ángeles. La causa oficial determinada por la policía fue suicidio, aunque hasta ahora se trata de un caso controversial, y hubo muchas personas convencidas de que se trató de un disparo accidental o de que en realidad fue asesinado.
A finales de los ’70, el estudio Warner Brothers estaba planeando lanzar una superproducción sobre Superman, con efectos especiales de punta y un enorme presupuesto. La intención era contratar a un actor conocido para el papel, y se sabe que Robert Redford fue tentado con una considerable suma de dinero para tomar el papel; también Burt Reynolds, Paul Newman y Sylvester Stallone fueron tenidos en cuenta.
Sin embargo, esto cambió cuando el estudio contrató como director al realizador Richard Donner, quien decidió que sería mejor un desconocido. La directora de casting del proyecto sugirió a un tal Christopher Reeve… que fue rechazado por Donner y los directores por ser considerado muy flaco y joven. En total, más de 200 actores audicionaron.
Finalmente, ante la insistencia de su directora de casting, Donner accedió a dejar que Reeve audicione, y acabó cautivándolo. Entonces fue puesto en un estricto régimen de ejercicios para lograr un físico digno de Superman, eventualmente subiendo de 77 a 91 kilogramos.
La película se estrenó en diciembre de 1978, con Reeve acompañado de Margot Kidder como Lois Lane, Gene Hackman como Lex Luthor y Marlon Brando como Jor-El. La película fue un éxito arrollador, impulsada por sus impresionantes efectos especiales, y es hasta ahora considerada una de las mejores películas de superhéroes de todos los tiempos. En total recaudó más de 300 millones de dólares.
Reeve volvió a interpretar al hombre de acero en la secuela “Superman II”, que había sido filmada en simultáneo con la primera parte por Donner, quien entró en conflicto con los productores y fue removido antes de finalizar el rodaje, que fue completado por Richard Lester. La película se estrenó dos años después, en diciembre de 1980, y fue también exitosa, aunque en mucho menor medida que el filme original, recaudando poco más de 100 millones de dólares.
El actor repitió el papel en “Superman III”, también dirigida por Lester, una película de tono decididamente más caricaturesco y cómico que las dos anteriores y que fue recibida con críticas negativas al momento de su estreno en 1983. Reeve compartía protagonismo en el filme con el comediante Richard Pryor, quien interpretaba a un genio de la informática.
La saga cinematográfica de Superman con Reeve llegaría a su fin en 1987 con “Superman IV”, en la cual Superman volvía a enfrentarse a Lex Luthor (Hackman), quien creaba un superhombre a partir de desechos nucleares. Los productores de la trilogía original vendieron los derechos del personaje a la productora Cannon Films, quienes convencieron a Reeve de que volviera a ponerse el traje prometiéndole influencia creativa en el filme y la posibilidad de dirigir una eventual quinta película de Superman.
Esa quinta película jamás llegaría a realizarse. “Superman IV” fue un fracaso de crítica y taquilla, efectivamente dejando al personaje fuera de combate en el cine. Reeve mismo lamentó haber participado del proyecto, calificándolo de “un desastre de principio a fin”.
En 1995, Reeve sufrió un accidente de equitación que lo dejó paralítico del cuello para abajo. Reeves pasaría el resto de su vida impulsando investigaciones para que personas en su situación pudieran recuperarse, ocasionalmente volviendo a dirigir cine y actuar, inclusive apareciendo con un rol importante en la serie televisiva “Smallville”, una historia de los años de Superman antes de convertirse en el héroe mundialmente conocido.
Christopher Reeve murió de un ataque cardíaco en 2004.
En 1993, Superman regresó a la televisión en la forma de “Lois y Clark: Las Nuevas Aventuras de Superman”, una serie televisiva en la que el papel del superhéroe fue interpretado por el actor Dean Cain, con Teri Hatcher como Lois Lane.
En esta ocasión se daba tanto énfasis a la relación entre Lois Lane y Clark Kent como a las aventuras de Kent como el Hombre de Acero, con tramas que empleaban bastante humor. La serie fue un éxito, recibiendo halagos de la crítica y efectivamente devolviendo la vida a Superman fuera de los cómics.
En total, la serie duró cuatro temporadas, culminando en 1997. Fue el papel de mayor éxito en la carrera de Cain.
En 2001, Superman regresaba a la televisión en la piel del actor Tom Welling en la serie “Smallville”, que seguía las aventuras de Clark Kent antes de convertirse en Superman, y lo mostraba trabando amistad con un joven Lex Luthor y lidiando con numerosos problemas causados por la radiación de unos meteoritos que acompañaron su llegada a la Tierra.
La serie fue un éxito enorme, siendo premiada en varias ocasiones con Emmys y conquistando una audiencia mundial. Duró un total de 10 temporadas en las que desfilaron por la pantalla algunos de los más emblemáticos enemigos de Superman.
Finalmente, en 2006 Superman regresaba al cine de la mano del director Bryan Singer en “Superman Regresa”, que fue producido como una secuela del “Superman II” de 1980, ignorando los acontecimientos de las otras dos películas. El papel acabó en manos del actor australiano Brandon Routh, quien coincidentemente había perdido el papel protagónico de “Smallville” años antes.
Routh protagonizó junto a Kate Bosworth como Lois Lane y Kevin Spacey como Lex Luthor, en un argumento que veía a Superman regresar a la Tierra tras una ausencia de cinco años. Singer concibió la idea, que fue aprobada por Richard Donner.
Aunque la película fue considerada buena por la crítica, Routh fue mal recibido por una interpretación que críticos como Roger Ebert calificaron de “falta de carisma”. Recaudando casi 400 millones de dólares en 2006, la película fue un éxito de taquilla, aunque los planes para una secuela jamás rindieron fruto.