En parques, calles y salones de casa, los perros leen a sus tutores con una precisión que a veces sorprende. Mucho antes de escuchar una orden, captan una ceja alzada, un hombro tenso, la dirección de una cadera o el ritmo de la respiración.
No es una habilidad anecdótica: la ciencia ha documentado que los canes son expertos en descifrar señales humanas, y que la forma en que nos movemos —y cómo gestionamos nuestro propio estrés— puede potenciar o sabotear su comportamiento.
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Más que palabras: perros que “ven” lo que decimos
Durante dos décadas, distintos grupos de investigación han mostrado que los perros siguen con facilidad gestos como señalar con el dedo, el movimiento de la cabeza y la mirada.
Incluso distinguen si un gesto es congruente con el contexto o si se repite sin consecuencias. No solo escuchan comandos; componen un mapa multisensorial en el que el cuerpo del tutor pesa tanto como la voz.
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La sensibilidad canina no se limita a señales visibles. En 2019, un estudio publicado en Scientific Reports describió una sincronía en los niveles de cortisol entre humanos y sus perros, lo que sugiere que nuestras emociones —y la fisiología que las acompaña— dejan huellas que ellos perciben.
El estado interno del tutor puede traducirse en pequeñas variaciones del tono de voz, microtensiones en la correa o cambios sutiles en la postura.
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El alfabeto del cuerpo: posturas, miradas y manos
- Postura y orientación: avanzar de frente y rígido hacia un perro puede interpretarse como presión. Un ángulo más lateral y un cuerpo relajado facilitan el acercamiento y la cooperación.
- Mirada: fijar la vista de manera intensa, sobre todo en situaciones tensas, puede escalar la excitación o el temor. Miradas breves y suaves, acompañadas de parpadeos, tienden a desactivar.
- Manos y hombros: manos altas y movimientos bruscos pueden “empujar” al perro sin tocarlo; manos bajas y gestos amplios pero lentos suelen ser más claros y menos amenazantes.
- Correa: una línea tensa comunica urgencia o conflicto. A menudo, la tensión del guía precede a los tirones del perro. Correas con comba y cambios de dirección fluidos enseñan a seguir sin lucha.
- Ritmo y respiración: acelerarse para “apurar” a un perro ansioso rara vez funciona; la cadencia del tutor configura el nivel de activación del animal.
Estos códigos no operan en aislamiento. Los perros responden al conjunto: un “sentate” pronunciado con voz amable pero acompañado de un torso inclinado hacia delante y ceño fruncido puede resultar contradictorio. En entrenamiento, la congruencia entre palabra, gesto y emoción es tan importante como el refuerzo que se ofrezca.
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Cuando el cuerpo contradice la orden
La incoherencia es un problema frecuente. Pedimos calma mientras movemos las manos como hélices. Llamamos “vení” con el cuerpo bloqueando el paso. Celebramos con saltos y palmadas al “saludar” y luego reprimimos los saltos en la puerta. Para el perro, la regla parece cambiar sin aviso.
Esa disonancia tiene efectos: aumenta la latencia de respuesta, favorece conductas de evitación o excitación y entrena, sin querer, el desobedecer si la pista corporal sugiere otra cosa.
La solución pasa por diseñar señales estables y un lenguaje corporal que las respalde. Si la orden es “quieto”, el cuerpo debe volverse un ancla: pies fijos, centro de gravedad estable, manos cerca del torso, respiración pausada.
El factor humano: gestionar el propio estrés
El tutor no es un robot. El cansancio, la prisa o la frustración se filtran en el manejo. Aun así, pequeñas estrategias marcan diferencias:
- Pausa técnica: antes de una sesión, tres respiraciones profundas y soltar los hombros. Esto reduce la tensión que viaja a la correa y al tono.
- Preparar el entorno: entrenar habilidades en contextos de baja distracción antes de pedirlas en la calle. Menos “ruido” externo exige menos control corporal fino.
- Criterios claros: reforzar lo que se quiere ver, ignorar lo que no, y evitar mensajes mixtos. La consistencia corporal es parte del criterio.
En la práctica: del paseo al salón de clase
- Saludos sin saltos: aproximarse de lado, rodillas flexibles, manos bajas. Reforzar cuatro patas en el suelo con calma, no con efusividad corporal.
- Llamado efectivo: retroceder un paso, girar de perfil y agacharse ligeramente abre “un canal” de invitación. Sostener el refuerzo cerca del cuerpo para evitar carreras descontroladas al recibirlo.
- Paseo con correa: antes de avanzar, soltar tensión. Caderas alineadas con la dirección del caminar y cambios de rumbo suaves enseñan a acompañar, no a arrastrar.
- Perros sensibles o temerosos: reducir tamaño del cuerpo (agacharse de lado, no encima), evitar inclinarse sobre la cabeza y ofrecer elecciones (espacio para alejarse).
Entender cómo nos “leen” los perros no solo mejora la obediencia. Disminuye conflictos, previene mordidas por malentendidos y favorece la autorregulación del animal.