El material de la superficie del asteroide 2024 PT5 que orbita alrededor del Sol en una trayectoria muy similar a la del sistema Tierra-Luna, y que acompañó a la Tierra durante dos meses de 2024, tiene origen lunar, según una investigación del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) y la Universidad Complutense de Madrid (UCM).
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La “miniluna” 2024 PT5 fue descubierta en agosto de 2024, y en septiembre “quedó atrapada” por la gravedad terrestre y permaneció bajo su influencia hasta noviembre.
Su espectro óptico es muy similar al que exhiben materiales lunares recogidos en la superficie de la Luna por las misiones Luna y Apolo, indicaron en un comunicado.
Dinámica orbital similar a la del sistema Tierra-Luna
“Estudiar la composición de estos objetos es fundamental para comprender su origen y su evolución a lo largo de millones de años”, comentó Julia de León, responsable del grupo de Sistema Solar del IAC, en España.
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“La dinámica orbital, muy similar a la del sistema Tierra-Luna, y esta composición de su superficie apoyan la conclusión de que 2024 PT5 puede tener su origen en el impacto de un asteroide contra la Luna”, explicó Raúl de la Fuente Marcos, investigador del grupo de Astronomía Espacial y Minería de Datos de la UCM.
Otra de las pruebas que hacen pensar a los investigadores que este objeto se produjo tras ese impacto es la rotación en torno a su eje, inferior a 60 minutos, si bien no descartan que se encuentre en rotación caótica y no pueda asignarse un valor promedio.
“Este hecho es característico de objetos producidos durante procesos violentos, como impactos”, añadió de la Fuente Marcos.
La investigación se ha publicado en Astronomy & Astrophysics Letters, y se alinea con otras dos investigaciones independientes estadounidenses, una liderada por el Observatorio Lowell y el Jet Propulsion Laboratory, y otra por el Instituto de Astronomía de la Universidad de Hawai.
Para el análisis de su superficie, los investigadores españoles realizaron un seguimiento astrométrico -toma de imágenes- de septiembre de 2024 a enero de 2025 con los telescopios TT1 y TT2 (Two-meter Twin Telescope) y TST (Transient Survey Telescope), gestionados por Light Bridges en colaboración con el IAC el Observatorio del Teide (Tenerife).
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Además, se obtuvieron espectros y fotometría -curva de luz- con el Gran Telescopio Canarias en el Observatorio del Roque de los Muchachos en la isla española de La Palma, en septiembre de 2024.
Los cálculos asociados al estudio de la dinámica de este objeto se realizaron en la UCM.
Cinturón de asteroides Arjuna
Además de este resultado, los investigadores españoles también concluyen que el objeto 2022 NX1 tiene propiedades físicas similares a las de 2024 PT5 y a las de 469219 Kamo`oalewa, un cuasi satélite de la Tierra.
Estos tres asteroides forman parte de la estructura denominada cinturón de asteroides Arjuna, objetos cercanos a la Tierra que dan vueltas en torno al Sol.
“No tenemos información sobre la composición de la inmensa mayoría de los Arjunas, pero el hecho de que tres de ellos posean superficies con propiedades compatibles con las del material lunar sugiere que los impactos de asteroides en la Luna ayudan a poblar el cinturón de asteroides Arjuna. Este es un resultado importante e inesperado”, destacaron de la Fuente Marcos y de León.