¿De dónde viene “Mayday”?

El término nace del francés m’aidez (“ayúdenme”). Fue introducido en los años 20 por Frederick Stanley Mockford, un operador de radio que buscaba una expresión clara, fácil de entender entre hablantes de distintos idiomas y que se diferenciara del ruido habitual en las transmisiones. Así nació una palabra que hoy representa el nivel más alto de alerta en el aire.

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Qué significa declarar “Mayday”

En aviación, decir “Mayday” tres veces seguidas indica una situación crítica: peligro inminente para la aeronave y sus ocupantes. Es el equivalente verbal de un grito de auxilio, y requiere respuesta inmediata por parte de los controladores aéreos y servicios de emergencia.

¿En qué se diferencia de “Pan-Pan”?

Aunque suenen similares, no significan lo mismo. “Pan-Pan” se usa cuando hay una urgencia que no compromete de forma inmediata la seguridad del vuelo. En cambio, “Mayday” marca el punto en que todo está en riesgo: fallos catastróficos, incendios, problemas médicos graves o condiciones extremas que impiden el control del avión.

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Qué pasa cuando un piloto dice “Mayday”

La comunicación debe incluir datos clave: identificación del vuelo, tipo de emergencia, posición y decisiones de vuelo.

En segundos, los controladores priorizan esa aeronave, activan protocolos de asistencia y coordinan posibles aterrizajes de emergencia. Es un momento de máxima coordinación y tensión.

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Una palabra que no se dice a la ligera

Declarar “Mayday” implica una gran carga psicológica. Los pilotos entrenan para situaciones de alta presión, pero usar esta palabra marca un antes y un después. Además, emitirla sin justificación es un delito: activar en falso estos recursos puede tener consecuencias legales graves.