Thierry Neuville y su compatriota Martijn Wydaeghe, de Hyundai Motorsport, destacaron por su consistencia a lo largo de una prueba lusa que fue dominada por el actual campeón del mundo Sébastien Ogier, pero un pinchazo en el Toyota GR Yaris Rally1 del francés en el penúltimo tramo cronometrado, disipó sus 17 segundos de ventaja e impidió su octava victoria en el Rally de Portugal.
El excampeón del mundo belga vuelve a triunfar en la grava portuguesa tras haberlo hecho en 2018, y logró el primer triunfo de la temporada para el equipo de la marca surcoreana, tras cinco fechas conquistadas por el Toyota Gazoo Racing.
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Neuville terminó el Rally de Portugal con un tiempo total de carrera de 3:53:01,7, y con una ventaja de 16,3 segundos sobre el sueco Oliver Solberg y de 29,1 segundos, sobre Evans, ambos del equipo nipón.
Por su parte, Ogier acabó en la sexta plaza a 1:26,6, mientras que el español Dani Sordo (Hyundai i20 N Rally1) finalizó octavo, a 4:10,0 de la punta.
El piloto cántabro llegó a Portugal con la mirada puesta en el podio y tuvo un buen inicio, pero la elección errónea de neumáticos en la segunda jornada acabó por mermar el resto de su carrera.
“No ha sido un rally fácil para mí esta vez. No tenía ritmo y estaba muy resbaladizo. Quería ser como Ogier y Neuville y los demás, pero no pude hacerlo. Lo intenté. Gracias al equipo por la oportunidad una vez más, fue un verdadero placer”, declaró Sordo a los medios del WRC.
Con la sexta ronda del campeonato terminada, Evans sigue como líder con 123 puntos, seguido por el japonés y también piloto del Toyota Gazoo Racing, Takamoto Katsuta, con 111 puntos tras su quinto puesto en Portugal, y Solberg, con 92 unidades.
La lucha por el título de campeón en el WRC proseguirá en el continente asiático con su octava prueba, el Rally de Japón, que se disputará del 28 al 31 de mayo. EFE