Thierry Neuville, campeón mundial en 2024 y vencedor del Rally Acrópolis de Grecia en 2022 y 2024, birló en la jornada del viernes el liderato a Sébastien Ogier, que había sido el más rápido en la superespecial inaugural disputada el jueves en el Parque Deportivo Ellinikon, de Atenas.
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Neuville, del Hyundai Motorsport, mantuvo bien su ventaja, que llegó a ser de 10,8 segundos sobre el nueve veces campeón del mundo, Ogier, del Toyota Gazoo Racing, pero en el tramo 12, el último de la jornada y de 15 kilómetros, sufrió un pequeño choque con un terraplén y dañó la parte delantera izquierda de su Hyundai i20 N Rally1.
La etapa 2, de 108,6 kilómetros, con inicio en Ghymno y final en Ménalo, terminó con Thierry como líder a falta de la última y definitiva etapa de mañana domingo.
Sébastien, que tuvo buenas sensaciones y consiguió rebajar la diferencia a tan solo 4,1 segundos –aunque optó por una estrategia arriesgada–, se controló por el miedo a los pinchazos, algo que les ocurrió al galo Adrien Fourmaux (Hyundai) y al británico Elfyn Evans (Toyota), actual líder del certamen.
“Aun así, no me arriesgué del todo por el riesgo de pinchazos. Tuve una buena carrera, pero no pude apretar demasiado porque los que iban delante tenían pinchazos”, declaró el galo a la organización.
Una de las sorpresas del día fue de nuevo el gran desempeño del japonés Takamoto Katsuta (Toyota), que subió al tercer puesto de la general y saldrá el domingo a 2:17 segundos de Neuville. Pese a ello, lamentó la mala jornada de su compañero de equipo Evans, que cayó hasta la séptima posición.
“Lo siento mucho por Elfyn. Tuve mucho cuidado en algunos tramos con la roca. Es muy difícil y fácil pinchar. Normalmente te das cuenta cuando lo haces, pero aquí nunca se sabe”, aseveró.
Evans, que perdió casi dos minutos para cambiar su rueda delantera derecha, se quedó a 4:43 de la punta (7°), a falta de la última jornada, con Adrien Fourmaux (Hyundai) en el cuarto puesto de la clasificación, y el irlandés Joshua McErlean (M-Sport Ford) en el quinto, que se mantiene sobre el camino para lograr su mejor resultado en el WRC.
Por su parte, el español Dani Sordo (Hyundai) marcha octavo tras perder tiempo también por un pinchazo en la última especial, mientras que Jan Solans (Skoda) y Alejandro Cachón (Toyota) son duodécimo y decimotercero, respectivamente.
Mañana domingo se realizarán dos pasadas por Aghii Theodori y Loutraki, y la segunda por Loutraki corresponderá a la “Power Stage”, que será la última prueba especial antes de coronar al vencedor del Rally de los Dioses, después de que se completen los 84 kilómetros bajo el reloj.