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Los aceites esenciales o etéreos son extraídos de distintos tejidos vegetales y se caracterizan, principalmente, por su contenido de diversos compuestos químicos naturales. Estos son altamente aprovechados por las industrias foráneas que utilizan las mezclas con fines medicinales, terapéuticos, cosméticos, domisanitarios y alimenticios.
Nikolaus Osiw, gerente de Inteligencia Comercial de la Red de Inversiones y Exportaciones (Rediex), del Ministerio de Industria y Comercio, comenta que existen 3576 fincas productivas de materias primas de aceites esenciales registradas nacionalmente. De estas, 3330 se dedican exclusivamente a la cosecha de petitgrain –cuya esencia es retirada a partir de las hojas de la planta de naranja agria–, 127 corresponden a menta y 119 a otras sustancias. El funcionario aclara que los datos se desprenden del Censo Agropecuario Nacional 2008, el cual indica que 77 % de los cultivos se concentran en los departamentos de San Pedro, Canindeyú, Cordillera y Caaguazú. A la vez, advierte que resulta difícil trazar una cuantificación precisa de la producción local de aceites aromáticos, debido a que muchas plantas reúnen varias finalidades. Ante este hecho, y para establecer un promedio, se acude a las estadísticas de exportación.
El gerente de esta dependencia de la Rediex señala que la cadena de valor de aceites y derivados involucra a varios sectores productivos, partiendo de los acopiadores, exportadores, empresas de logística, proveedores y herramientas.
Variaciones. El Paraguay remitió 600 ton. de aceites etéreos por año al extranjero, penetrando en 22 mercados. En total, el volumen exportado en los últimos siete años asciende a 4277 ton., equivalentes a más de USD 95 millones, cifra procedente de la suma de envíos dados en tal periodo.
En 2012, las exportaciones de este tipo repuntaron y alcanzaron las 659 ton. por USD 19.049.335. Pero si bien los volúmenes aumentaron, los valores disminuyeron. En 2013, la adquisición por parte del extranjero fue de 661 ton. por valor de USD 16.042.514; y en 2014, 612 ton. por USD 14.336.225; mientras que entre enero y setiembre de este año, 372 ton. por USD 10.890.681.
Es fuertemente explotada a escala internacional la industrialización de las variedades petitgrain, palo santo (Bulnesia sarmientoi), menta japonesa (mentha arvensis), eucalipto, espicanardo (vetiver), cabreúva, mentha piperita, destilados, naranja dulce, limón, palma rosa, mentha viridis, lemongrass y otras.
Mercados. En la actualidad, los países que reciben los derivados aromáticos del Paraguay son: Francia, España, Brasil, Estados Unidos, India, Argentina, Suiza, Alemania, Singapur, México, Italia, China, Indonesia, Colombia, Australia, Uruguay, Japón, Taiwán. Los suceden Turquía, Chile, Holanda, Pakistán, Irlanda, Bélgica, Sudáfrica, Hong Kong, Egipto, Bolivia, Hungría, además de los Emiratos Árabes Unidos, los Países Bajos y el Reino Unido.
Diversificación. Desde la Rediex informan que el destino tradicional y predominante de los aceites de origen paraguayo era el Brasil, que hoy se extendió a Francia, España y los Estados Unidos, donde también son colocados.
Cuenta la historia que el petitgrain, la yerba mate y el tanino fueron los productos de exportación líderes del Paraguay a comienzos del siglo XX. Sin embargo, otros aceites se desarrollaron y exportaron desde 1967, como el de menta y especies nativas. Estos sirven de aditivos, especialmente en la industria de la perfumería, y se obtienen sacando provecho a las maderas, flores, cortezas, frutos, raíces y hojas en la búsqueda de atrapar el mejor aroma. La destilación por arrastre de vapor es el método más empleado para la extracción de esencias.
Empresas exportadoras
Son 22 las empresas exportadoras y proveedoras de aceites esenciales a 32 mercados del exterior. Entre ellas están: Wilhelm SA, Amigo & Arditi SA Comercial e Industrial, Cooperativa Chortitzer Ltda, Alpaca SA, KRH Import-Export SA, Trociuk & CIA AGISA, Agroesencia SA, grupo Neroly SA, Desalbres SRL, Paraleva SA, Neroli SRL, Agro Líder Paraguay SA, Frutika SRL. También Hardy Saeca, Provence Paraguay SA, Paraguay Esencias, Lloguy Stella Pedretti, Bio Inter Industrial Comercial Ltda, Aliaga SA, Aloe Vera SRL y Vejaro SA son actoras del sector.