Santiago Peña Palacios (38), el elegido del presidente Horacio Cartes, proviene de una familia de clase media de Asunción. Estudió en el exclusivo colegio San Andrés, pero casi al final de la secundaria, se mudó al colegio Panamericano donde culminó sus estudios. Está casado con Leticia Ocampos Villate.
Es hijo de José María Peña y de Ana María Palacios, de nacionalidad argentina proveniente de una reconocida familia de políticos. El abuelo paterno del precandidato oficialista es el conocido historiador y exfuncionario de Cancillería Manuel Peña Villamil (+).
De ascendencia liberal
Santiago, siguiendo los pasos de su padre, y su bisabuelo Manuel Peña, se afilió al Partido Liberal Radical Auténtico el 11 de junio de 1997, a los 18 años, pero no activó en política.
Inició su vida laboral a los 20 años como funcionario del Banco Central del Paraguay. A los 22, tras recibirse de economista en la Universidad Católica de Asunción, obtuvo una beca para realizar un masterado en la Universidad Columbia de Nueva York, Estados Unidos.
En el 2009 comenzó a trabajar en el Fondo Monetario Internacional (FMI) teniendo a su cargo la división África. En el 2012 regresó al país y fue propuesto por el presidente del Banco Central del Paraguay, Jorge Corvalán, para integrar el directorio del organismo. Lo hizo bajo el gobierno de Fernando Lugo, quien fue destituido en junio de ese año. José María Peña, padre de Santiago, buscó respaldo para asegurar el cargo del hijo. Consiguió mediante un importante apoyo de su consuegro y correligionario, el entonces senador Alfredo Jaeggli (PLRA). El presidente Federico Franco (PLRA) firmó el decreto en agosto de 2012.
Del BCP a Hacienda
En enero del 2015 dejó el BCP al ser nombrado ministro de Hacienda. Es considerado uno de los funcionarios de gobierno más cercanos al jefe de gabinete, el influyente ministro Juan Carlos López Moreira.
Peña rápidamente se posicionó al lado del Jefe de Estado, quien ahora busca imponer a la dirigencia colorada como su posible sucesor.
Cartes hasta le escogió su compañero de fórmula, el gobernador de Itapúa Luis Gneiting.
¿Afiliado para ser candidato?
En octubre de 2016, sin antes renunciar a su afiliación liberal, Peña pasó a filas del Partido Colorado. Lo hizo en medio de una convención colorada que reclamaba a Cartes el hecho de tener en su gabinete ministros liberales. Lo que a estas alturas se especula es que aquello realmente formó ya parte de un plan bien urdido para lanzarlo a la candidatura a la presidencia.
La falta de militancia partidaria –apenas seis meses de antigüedad– y la forma en que Peña recaló en la ANR se convirtieron en los principal cuestionamientos a su postulación.
Renovación cero
El equipo político que rodea al Presidente y sostiene la candidatura de Peña está integrado por muchos dirigentes de dudosa reputación como el clan Zacarías de Ciudad del Este. Justamente en Alto Paraná y de la mano de Javier, Sandra (intendenta de Ciudad del Este) y Justo (gobernador) inició su gira como potencial candidato presidencial.
A estos se suman varios legisladores denunciados por supuestos vínculos con el narcotráfico. Entre ellos está la diputada por Canindeyú Cristina Villalba, considerada la madrina de los traficantes de droga del mencionado departamento. Villalba fue acusada de proteger a Vilmar “Neneco” Acosta, acusado de ser autor moral del asesinato del periodista de nuestro diario Pablo Medina.
Al lado de Peña también se posicionó el diputado por San Pedro Freddy D’Ecclesiis, cuyo hermano, Víctor D’Ecclesiis, llegó a estar preso por tráfico de cocaína; y el legislador por Concepción Bernardo Villalba, exjuez y conocido defensor de narcontraficantes.
En Central, su primera reunión hizo en la casa del cuestionado senador luqueño Óscar González Daher; mientras surge como supuesto candidato a gobernador de Dpto. el empresario tabacalero, también de dudosa reputación, Erico Galeano, oriundo de Capiatá.
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