En el marco de la conmemoración del Día del Niño en Paraguay, fecha orientada a resignificar la tragedia histórica de la Batalla de Acosta Ñu, datos oficiales recopilados por el Observatorio de la Coordinadora por los Derechos de la Infancia y la Adolescencia (CDIA) dejan al descubierto las graves condiciones de vulnerabilidad que atraviesan la niñez y la adolescencia en el país.
Aunque la legislación vigente los reconoce como sujetos de derecho, los indicadores económicos, de salud, educativos y de seguridad revelan un escenario donde las políticas públicas siguen adeudando respuestas fundamentales.
La pobreza golpea con más fuerza a la infancia y al campo
La falta de recursos económicos afecta de forma desproporcionada a la niñez. Mientras que la tasa general de pobreza en el país se sitúa en un 16,0%, en la población de 0 a 17 años la cifra trepa al 24,5%. Esto significa que al menos 448.785 niños y adolescentes viven en situación de pobreza en Paraguay, de los cuales 73.659 se encuentran en la extrema pobreza.
- Brecha territorial: la pobreza infantil en las zonas rurales alcanza al 28,59%, frente al 22,52% en zonas urbanas. Además, la probabilidad de caer en la pobreza extrema es 3 veces mayor para un niño rural.
- Sesgo de género: en 2025 se acentuó la brecha de género: el 25,43% de las niñas y adolescentes mujeres viven en pobreza, en comparación con el 23,57% de los varones.
- Trabajo infantil y fuerza laboral: al menos 98.932 niñas, niños y adolescentes forman parte de la fuerza laboral (activos o buscando empleo). Entre quienes efectivamente trabajan, 44.261 sufren explotación laboral/trabajo infantil por sobrepasar las cargas horarias o condiciones legales permitidas para su edad. La participación en el mercado de trabajo es dos veces mayor en varones (15,86%) que en mujeres (7,86%).
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Nutrición deficiente y una preocupante crisis de salud mental
En el ámbito sanitario, si bien las tasas de mortalidad infantil a nivel nacional se alinean a las metas globales de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS), la calidad de vida diaria muestra serias deficiencias:
- Nutrición: según datos del Instituto Nacional de Alimentación y Nutrición (INAN), 1 de cada 3 niños menores de 5 años (34,9%) presenta una nutrición inadecuada, impulsada principalmente por el déficit nutricional (26,3%). Entre los 5 y 17 años, la malnutrición se desplaza al exceso: un 34,6% sufre de sobrepeso u obesidad.
- Salud mental: durante el último año registrado, 72 adolescentes de 5 a 19 años se quitaron la vida y otros 70 fueron atendidos en consultorios tras haber intentado suicidarse. Las estadísticas muestran que en Paraguay cada dos días y medio un adolescente intenta terminar con su vida.
Alta matriculación, pero drástico abandono en el Chaco y zonas rurales
El sistema educativo presenta un marcado contraste entre el ingreso y la permanencia. Aunque la matriculación inicial roza el 96,5% de la población en edad escolar, el porcentaje de egreso efectivo de la Educación Media (cohorte 2014-2025) refleja que solo el 56,3% logra terminar los 12 años de escolaridad.
- Duro panorama rural y chaqueño: en el campo, apenas el 35,6% de los jóvenes logra graduarse del colegio. La situación es dramática en departamentos como Amambay (donde en el sector rural solo 1 de cada 10 culmina) y Boquerón (2 de cada 10). En todo el Chaco y el noreste paraguayo, los egresos de la secundaria no superan el 40%.
- Brechas de inclusión: unos 12.114 niños y adolescentes indígenas y 8.459 menores con discapacidad en edad escolar quedan totalmente excluidos del sistema educativo formal cada año.
- Egreso según género: las mujeres registran un mayor índice de finalización de estudios (61,8%) en comparación con los varones (51,4%).
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Miles de víctimas de abuso, violencia y matrimonios tempranos
Los hechos punibles contra menores siguen registrando números de alarma. En un solo año, el Ministerio Público atendió 22.337 casos de delitos contra niñas, niños y adolescentes:
- Incumplimiento del deber alimentario: 7.152 víctimas
- Violencia familiar: 3.733 víctimas
- Abuso sexual infantil: 3.386 víctimas (afectando 4 veces más a las niñas y adolescentes mujeres)
- Huérfanos por feminicidio: la violencia machista impacta severamente en la infancia. Tras un récord histórico de feminicidios en años recientes, decenas de niños quedan desamparados. Además, en 2025 dos niñas de solo 11 y 12 años figuraron directamente entre las víctimas fatales de feminicidio
- Matrimonios y uniones infantiles: se estima que al menos 6.111 adolescentes de 15 a 17 años viven en situación de matrimonio o unión temprana y forzada (MUITF). La inmensa mayoría son mujeres (5.625), exponiéndolas a la interrupción de sus proyectos de vida y a situaciones de vulnerabilidad continuadas
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Un llamado de atención a las autoridades
Desde la CDIA sostienen que estos datos cuantitativos no deben observarse como simples cifras frías, sino como la urgencia de diseñar políticas públicas eficaces y descentralizadas que pongan fin al adultocentrismo e incorporen de forma real la participación de la niñez en las decisiones que marcan su futuro.