Musk es admirado en China pero la reputación de Tesla, que vende mensualmente decenas de miles de coches en el país, ha decaído tras una serie de accidentes, escándalos y preocupaciones por el almacenamiento de datos.
La estación espacial china Tiangong debió llevar a cabo “controles preventivos para evitar colisiones” durante dos “encuentros cercanos” con los satélites Starlink de SpaceX en julio y octubre, según un documento sometido por Pekín este mes a la agencia espacial de la ONU.
En ambas ocasiones, los satélites ingresaron a órbitas que obligaron a los operadores de la estación espacial a cambiar de curso, señaló el documento.
Usuarios chinos de redes sociales fustigaron a Musk y sus empresas por los incidentes, y una etiqueta alcanzó 87 millones de visualizaciones la mañana de hoy.
En China, los automóviles eléctricos Tesla que fabrica la empresa del multimillonario estadounidense gozan de gran aceptación.
“Qué ironía que los chinos compren (coches) Tesla, aportando grandes sumas de dinero para que Musk pueda lanzar Starlink y luego (casi) choca con la estación espacial de China”, comentó un usuario.
“Prepárense para boicotear a Tesla” , dijo otro, en una típica respuesta en China ante marcas extranjeras consideradas como contrarias a los intereses nacionales de Pekín.
Algunos especularon que Washington habría impuesto sanciones si los papeles hubieran sido al contrario.
“La estrategia de maniobra no era conocida y los errores orbitales son difíciles de evaluar”, indicó Pekín sobre el satélite involucrado en el incidente de octubre. Dijo que actuó para “garantizar la seguridad y vidas de los astronautas”.
Tiangong, que significa “palacio celestial” , es el último logro en el esfuerzo chino por convertirse en potencia espacial, tras aterrizar un robot en Marte y enviar sondas a la Luna.
El módulo central de la estación ingresó a la órbita meses atrás y debe estar plenamente operativo para 2022.
SpaceX, con sede en California, inicialmente no respondió a la solicitud de comentario.
Las maniobras evasivas se vuelven más frecuentes conforme más objetos saturan la órbita cercana a la Tierra y obligan a hacer ajustes de trayectoria para evitar accidentes, indicó Jonathan McDowell, del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian.
“Realmente hemos notado un aumento en el número de pases cercanos desde que se comenzó a enviar el Starlink”, comentó, y agregó que una colisión “demolería completamente” a la estación espacial y mataría a todos los que están a bordo.